湯郷温泉の宿は私のお気に入りで、かれこれ3回目の宿泊です。

圧倒的なコストパフォーマンスなのです。

中国地方に用事があるときには泊まりたい宿です。

さて、湯郷温泉を出発して、東へ。

山を越えて兵庫県宍粟市に入り、山あいの奥谷簡易局へ。

9時を少しだけ過ぎたくらいのタイミングで到着です。

幹線国道ながら交通量は多くない国道29号から川沿いの道に入ると局。

小さな集落にある、小さな簡易局といった雰囲気です。

2014年に特定局の奥谷郵便局から局種変更されて誕生した簡易局です。

少しトイレに行きたくなり、道の駅に立ち寄ります。

奥谷簡易局のすぐ近くには道の駅はががありました。

トイレに立ち寄るだけなので別に良いのですが、寂しい道の駅でした。

幹線国道というのに車も少なく、駐車場もガラガラ。

でも、ここは近畿の道の駅第1号なんですよね。

さて、そこからさらに国道29号を南下します。

旧波賀町の中心地で国道の西を並行する集落の道に入ると局。

小ぶりの局舎ですが、元集配局で町の中心局です。

お客さんは何人かいて、需要がしっかりとある局のようでした。

旧波賀町の中心部から国道29号に合流し、さらに南へ。

するとすぐにまた道の駅が出てきました。

こちらは道の駅みなみ波賀、というところ。

先ほどよりも新しく、お客さんも多そうでした。

谷橋交差点を左折して引原川を渡ると局。

小さな簡易局ですが、道路からも目立つ存在でした。

周辺は小さな集落で、民家が点在する感じ。

ただやはり近くには郵便局がないので、大切な簡易局です。

今後も大切にされてほしい局だと思いました。

川の左岸側を南下していきます。

国道29号に戻っても同じなんですが、せっかくなので。

せっかくと言いながら、戻るのが嫌なだけです。

すると、国道が川を渡って来てくれて、無事合流。

さらに走って揖保川を渡ると、局はありました。

こちらは旧一宮町の中心局で、現在も集配局です。

ギラギラした感じの、なかなか珍しい外壁の局舎が印象的です。

一宮は全国にいくつもあるので、播磨が冠せられています。

旧国名が冠せられている局名って、いいですよね。

宍粟市の一宮市民局を過ぎると、右手にマックスバリュがありました。

そのまま国道29号を南下すると、右手にマックスバリュがありました。

…え待って？見間違い？幻？

いや、現実。播磨一宮店と、宍粟一宮店。

目と鼻の先にマックスバリュを2店舗展開している戦略とは…。

道の駅播磨いちのみやの向かいには、播磨国一之宮の伊和神社。

そしてその先、農協の跡地に居抜きで入ったのか、伊和簡易局に到着。

いや、元々農協受託だった簡易局が、農協撤退で独立して貯金開始の上再開。

局にはその名残なのか、トイレもあってとても助かります。

国道29号で来た道を戻り、北に向かいます。

この国道29号は、姫路と鳥取を結ぶ幹線国道なんですね。

需要がありそうな、でもちょっと地味な存在です。

県道8号に入り、今度は北東に向かいます。

山に囲まれた長閑な道を進んでいくと、バイパスが終わって左折。

昔からの狭い道になると局はありました。

山あいの集落は大きくないですが、ここより奥地の需要を引き受けます。

ここより先には集落はありますが、郵便局はないですからね。

そんなわけで、来た道を一度戻ることになります。

さて、一宮の町に戻り、2つのマックスバリュを横目に北上。

さらに播磨一宮郵便局を通過して、県道6号に。

この道は主要地方道養父宍粟線。

そうです、旅の最初、8月12日の夕方に走っています。

そんな懐かしい？県道をしばらく北に進むと、局はありました。

揖保川を背に建っていて、小さな集落の昔ながらの局の風情。

無事貯金を済ませて局を後にします。

局舎の前の駐車スペースは狭いものでした。

混雑すると、ちょっと慌てるかもしれませんね。

そのまま県道6号を北に向かっていきます。

この先は大きな街はないので、交通量は多くありません。

すごく少ないという感じでもないですけどね。

国道429号と合流して、三方駐在所の標識にそって左折。

揖保川を渡って集落に入ると局はありました。

そこそこ大きな局舎に見えますが、集配は元からやっていません。

ただ、風景印も設置されていて、この地域では中心的な局。

この集落には、一宮市民局の出張所が置かれています。

市民局というのは馴染みがないですが、市役所支所です。

国道429号に入り、北東に走っていきます。

山に向かっていく国道、交通量は少ないです。

道幅も狭いので、大きな車が来ると注意です。

ガソリンスタンドもある集落に入ると局はありました。

小さな局ですが、繁盛というおもしろい名前。

こちらの局は昨年10月から今年6月まで一時閉鎖していました。

訪問時に再開していてくれて、助かりました。

この局では同じく局巡りをしている方と遭遇しました。

染河内でも話題になっていたので、予感はしていました。

局巡りの方とは情報共有しつつ、自分は山越えにかかります。

出会ったすべてのみなさんが、無事旅をできたことをお祈りして。

国道429号を東に進むと、途中で神子畑選鉱所なる場所。

ここはもう朝来市で、神子畑選鉱所は明延鉱山の遺構のひとつ。

さらに進むと国道312号に出て、JR播但線沿いを南下。

生野近辺は2014年に訪問済みなので通過します。

さらに走って、神河町に入ると久しぶりの訪問局。

2014年訪問時は西の播但線沿いを訪問したので訪問していませんでした。

まだ新しそうですが、この局の移転再開は2007年のことです。

さて、国道312号をそのまま南に進んでいきます。

このあたりの訪問が2014年以来というのもびっくりです。

12年ぶりとなると、さすがに記憶がないくらい。

それで、訪問していない局をきちんと調べてきました。

しばらく走って、左手に局はありました。

町の中心ということもあって、集配局でした。

お客さんがそこそこいたのは、ちょうどお昼前だからでしょうか。

局の裏手には電話局の廃墟と、さらに奥には新しい図書館がありました。

電話局の廃墟はいかにも郵便局風の建物で、さすがは逓信建築です。

旧神崎町は、そこそこ栄えている印象です。

マックスバリュに神崎総合病院などが集まる市街地です。

合併した旧大河内町の方が人口は少なかったよう。

ただ、現在の神河町役場は旧大河内町にあります。

JR寺前駅も旧大河内町にありましたしね。

県道8号加美宍粟線から県道367号に入って北上していきます。

越知川沿いの山あいの集落に局はありました。

かなり奥地に分け入った場所、人の往来も少ないです。

通りがかりの人もいないでしょうから、静かな局でした。

ここからはちょっと移動があって、東に向かいます。

県道8号を走って山越え、多可郡多可町に入ります。

途中、新松か井の水という湧水公園がありました。

旧加美町のエリアに入り、国道427号を北に進んでいくと局。

小さな局舎ですが、こちらは集配局なんだそう。

窓口はワンオペで、先客がちょっと様子の変わった方で時間がかかりました。

こういうとき、ワンオペだと、対応に苦慮するでしょうね。

そんなこんなで時間はかかったものの、無事完了。

多可町の市街地に向かって南下していきます。

多可町は3つの町が合併して誕生した町。

3つ足しても市にはなっていないので、小さな町だったんでしょう。

現在の多可町の人口が17,000人弱なので、ちょうどよい規模。

そんな多可町の、旧加美町エリアを南に向かいます。

旧町役場を過ぎてしばらく走ると局はありました。

国道沿いの、今度はちょっと立派な局舎。

そんなわけで、こちらも集配局なんですよね。

この小さな町に、2局連続で集配局というのは驚きです。

エリアが広いということもあるのかもしれませんけどね。

国道427号を走って旧中町のエリアに入ります。

国道が折れるところ、そのまま鍛冶屋の市街地に入りました。

前方に列車が見えたので、駅でしょうか。

近づいてみると、列車は保存されてる車両。

1990年に廃止されたJR鍛冶屋線鍛冶屋駅跡の記念館でした。

そんなかつての鉄道の終点、鍛冶屋の集落に局。

局舎わきの狭い道を入ると裏手に広い駐車場。

なぜここが終点の鉄道が通ったのかと不思議なくらいの静かな場所。

かつてはこのあたりの中心地だったのでしょうか。

鍛冶屋局前の県道86号を南下していきます。

少し走ると、旧中町の中心地に入りました。

道沿いには民家や商店などがずっと建ち並んでいました。

わりと人はたくさん住んでいるエリアなんでしょう。

県道沿いに中町郵便局はありました。

町の中心の雰囲気がある集配局です。

局名は旧自治体名の中町をそのまま局名にしていますね。

近くにはJR鍛冶屋線の中村町駅跡がありました。

開業時は中村で、町制施行で中町になった歴史があります。

いや、だったら駅名も中町駅にすればよかったのでは。

中村が中町になって、中村町駅にするというのは…。

でも歴史が垣間見えるのはおもしろいです。

そんなことを考えながら、中村町駅跡を過ぎ、県道295号へ。

山を越えると翠明湖の愛称がある徳畑ダム。

雨が少ないせいか貯水量も少なめ。

県道143号にぶつかって右折、北上して集落の中に局。

八千代町立北保育園の建物の中に入っているのですが、人気はありません。

時期的なものか、保育園はもう閉園しているのか。

このあたりはもう、旧八千代町のエリアです。

多可町を構成する旧3町の中では、一番人口が少なかった町。

さらに南下して、山越えして、県道34号に出ます。

このあたり、南北軸に東西軸もちゃんとあって、移動しやすいです。

合併後の特例債とかが活用されているんでしょうかね。

多可町誕生が2005年なので、もう21年も経っていますし。

県道を南に行くと局はありました。

こちらの局は正午からの1時間がお昼休みでした。

それもあって、訪問順序を入れ替えていたのでした。

また山を越えて東へ、県道143号に出ます。

この県道は、加美八千代線なので、町内完結路線です。

しばらく走って野間川を渡ると局はありました。

こちらも集配局で、旧八千代町の中心局。

多可町内には6つの直営局があり、そのうち4局が集配局です。

いずれ集配拠点は再編されそうですけどね。

個人的には小さな集配局が多いほうが、サービス向上に繋がると思います。

ただ、郵便局の最近の状況を見ると、そうは言ってもいられない。

荷物は増えているのに人で不足とか赤字とか、なんでだろうね。

県道24号に抜けて、北東に走ります。

旧中町に戻り、さらに東へ向かいます。

今度は県道139号山南多可線を走り、途中で左折。

集落を抜ける昔からの道筋に局はありました。

小さな簡易局で、先客のおじいちゃんがいました。

おじいちゃん、暑い中自転車で来ていました。

でもどう見ても、倒れそうで心配です。

暑さのせいというか、自転車にまたがる年齢ではないのでは…。

そんなことを心配してしまうほど、高齢社会です。

多可町の郵便局を完訪できたので、次は西脇市へ。

そうそう、途中に山田錦発祥の地、という幟がありました。

日本酒の醸造に用いられる酒米ですね。

そうか、兵庫県は日本有数の酒どころですもんね。

こういうところに歴史あり、ということか。

山田錦の誕生と鍛冶屋線の全通は同じ1923年という偶然もあります。

さて、県道296号から国道427号に入ったところで局。

局名の通り、この局からは西脇市の訪問です。

市名を冠しますが、このあたりはまだ郊外の景色です。

このあたりは旧市原駅があった場所。

鍛冶屋線市原駅記念館になっているというのは知りませんでした。

こちらにも保存車両があったのか。

知らずに国道427号で川を渡って東へ。

だんだんとロードサイドのお店も増え、市街地が近付きます。

富田町交差点を左折すると局はありました。

局の入口は道路から一段落ちたところにありました。

車でアプローチするのは危険と判断し、広い道の路肩に駐車。

集落と田園風景が混在した、都市郊外の景色です。

国道に戻ってさらに南下していきます。

杉原川の手前で川を渡らずに左折しますが、こちらが国道ルート。

川を渡れば西脇市の中心市街地に出ます。

川沿いの国道をしばらく走ると局はありました。

河川敷の狭い道に入ると駐車場があります。

駐車場のアプローチがしづらく、局舎も独特な形状。

2本の道に挟まれて細長い形になっています。

なぜここに郵便局を造ることになったのか、という気もします。

もっと建設しやすい場所があったんじゃないでしょうか…。

南下して、西脇市の中心部に入ります。

西脇ロイヤルホテルなどの大きな建物が見えました。

ホテルの場所は、JR鍛冶屋線西脇駅があった場所。

鍛冶屋線が西脇市の中心駅だったんですね。

そこそこの需要があったんだろうと思います。

その裏手あたり、狭い道を抜けたところに局。

中心部といっても余白は多く、駐車場もちゃんとあります。

鉄道が存続していたら、景色は違っていたでしょうか。

廃線から36年後の西脇中心部は、意外と都会です。

意外と都会というのも失礼な言い方ですかね。

西脇市の人口は現在でも35,000人ほど。

鍛冶屋線廃止時がピークに近く、46,000人ほど。

人口が激減している感じもなく、それがこの景色なんでしょう。

県道54号西脇停車場線を東へ。

鉄道廃止から36年経っても路線名はそのままです。

さらにわき道に入ると局はありました。

スーパーの裏手にあって、狭い道と砂利の駐車場。

わりとまだ市街地なんですが、意外と長閑な感じがします。

いったん市街地の北側の局を訪問していきます。

北に向かう道を進んでいくと、田園風景になりました。

しばらく走って左折、集落の中へ。

なんかちょっとわかりづらい道を走って局へ。

近くには西脇公園という池や競技場などがある公園。

市民憩いの場なのか、それにしては目立たない場所のような。

近くを流れる加古川の対岸には、日本へそ公園。

すぐわきにはJR日本へそ公園駅があります。

最寄り駅とはいえ、列車本数はすごく少ないはずです。

国道175号に出て南に走っていきます。

この道は明石から舞鶴へと続く国道です。

瀬戸内海側から日本海側に抜ける陰陽連絡道路でもあります。

それにしては交通量はそれほど多くない印象。

この辺りは並行する高速道路もないですしね。

そんな国道沿いに局はありました。

看板も建っていて、ぱっと見では直営局のように見えました。

駐車場も広々としているので、利用しやすいです。

地図には津萬村役場跡、の文字がありました。

国道175号をさらに南下していきます。

なるほど、西側を立派なバイパスが並行していました。

現道区間の交通量が少ないのも納得です。

バイパスの高架をくぐって、上戸田交差点を左折。

加古川を渡って、JR加古川線の線路の東に。

すぐに局はありました。

少し北に行くとJR比延駅があります。

このあたりは民家も多く、一定の需要がありそうな場所。

駐車場は局の少し先、砂利のスペースがあります。

加古川に沿って南西に進んでいきます。

山側にはJR加古川線が走っています。

JR新西脇駅の先、線路は一足先に川の対岸へ。

それから道路も、野村停車場線で加古川を渡ります。

県道17号の交差点で右折すると、局はありました。

このあたりは西脇市の中でも郊外の、わりと長閑な場所。

ただ、現在はJR西脇市駅があって、街の玄関口です。

この西脇市駅が、1990年までは野村駅を名乗っていたんですね。

そんなわけで、市街地は徐々に南に広がっています。

そんな歴史的経緯もあってか、西脇郵便局も南寄り。

野村郵便局から北西に向かいます。

線路を渡って、野村公園を挟んで西。

広い道沿いに局はありました。

駐車場の段差が大きくて、かなり駐車しづらいです。

西脇市民は全員ジムニーとか乗ってるのかな、と思うくらい。

大きな郵便局ですが、やや街はずれなので、お客さんは少なめ。

そしてこの局が、今日唯一のゆうゆう窓口設置局でした。

山あいが中心の訪問なので、そんなものでしょう。

広い県道34号まで南下して、西に向かいます。

西脇八千代市川線という主要地方道。

東西軸が少ないので、交通量は多く感じます。

途中で右折して山あいに入ると、何やら怪しげなゲートの前に局。

局の方にお話をうかがうと、県立馬事公苑があるんだそう。

競走馬のトレーニングセンターなんですね。

そんなこともあって、ゴム印には馬のイラストが入っています。

こういう特徴のある郵便局に出会うと記憶に残ります。

利用者は限られますが、末永く残ってほしいですね。

県道34号を西に進んでいきます。

山あいの長閑な景色で、田園風景が続いています。

野間川沿いで、山深い感じは全くありません。

あれ、野間川って、そうだ、八千代局のところで渡っています。

そんなわけで、八千代方面へ県道が分かれ、県道24号に入ると局。

のっぺりとした四角い局舎は頑丈そうです。

俗にいう、豆腐建築ってやつですね。

集落自体は大きなものではなく、西脇市でも西のはずれ。

明楽寺、というお寺さんは存在するんですかね。

県道24号をそのまま西に走っていきます。

小高い山を越えつつ、今度は加西市に入りました。

この時点で15時を回っているので、訪問できても数局です。

別所町の交差点を右折して、県道145号に入ると局。

けっこう大きな局舎だったので、到着して驚きました。

なんでも、20年くらい前までは集配局だったんですね。

そんなに古い局舎ではないので、現局舎で集配局だった年月は僅かだったのかも。

さらに南には加西玉野簡易局などがあります。

そのあたりは、やはり2014年に訪問済みです。

在田局からさらに西に走ります。

加西市の中心地は、もう少し南側です。

北条鉄道の北条町駅などがあるのもそのあたり。

イオンモールも北条にありますね。

県道145号をそのまま西に走ると局はありました。

郊外の小さな局で、駐車場も狭いです。

駐車場が狭いというよりは、駐車場の出入口の縁石が狭いのか。

どういう意図でこうなっているのかはわかりません。

隣の農協の意地悪という説もありそうですけどね。

峠越えをして市川町に入りました。

県道34号に入り、しばらく走ると市川瀬加局がありました。

こちらも以前に訪問しているので通過。

なるほど、このあたりはうろうろしているんですね。

なかなか目的地にしないので、来る機会がありませんでした。

福崎の市街地に出て、川の対岸の街中に局。

役場はインターなどがある川の東ですが、駅は川の西側。

そして駅に近い古くからの市街地っぽいこちらが新町を名乗ります。

福崎の昔からの市街地はどこだったんでしょう。

もう少し時間があるので、もう1局訪問します。

狭い道から西に向かい、踏切を渡って県道405号に合流。

山に向かって走っていくと局はありました。

山あいというほどではないですが、中心地からは離れました。

それでも喫茶店があるなど、人の気配はあります。

少し先に神戸医療未来大学という大学。

このあたりも神戸なんですね。

多治見あたりでも名古屋ですから、そりゃここは神戸だわ。

旅の最後の郵便局、無事訪問して旅は終わりです。