悪しき思い出の中郷SAを出発します。
　罰金15,000円は、当時とても痛手だったはず…。
　いわき勿来ICを降りて、給油と朝食補給を済ませました。
　国道289号を上って行き、快適なバイパスを抜けます。
　国道349号に入り、あぶくま高原美術館が出てきました。
　隣に郵便マークのある小屋。ここか、と思い、9時を待ちます。
　しかし9時を過ぎてもシャッターが開かず、お婆ちゃんに尋ねると…。
　「この先に移転したんだよー」とのこと。
　教わった通り進むと真新しい局舎が見つかりました。

　スタートからあたふたな旅になりました。
　いや、これはこの先が思いやられます。
　国道といえど、広くはない国道349号をしばらく進みます。
　片貝の集落に入り、橋を渡って右手の路地に。
　しばらく進んでいくと局はありました。
　局を通り過ぎたあたりに車を置けるスペースがありました。
　局に入るとおじいちゃんが窓口の中に。
　この様子だと、今日一番乗りだったようです。
　貯金を済ませ、ここで塙町の局は完訪になりました。

　国道を離れて、県道111号に入ります。
　Googleマップでは国道を案内したがるのですが…。
　湯岐温泉を通過し、ほどほどに狭い道が続きます。
　とはいえ、走りづらい道ではなく、快適な県道でした。
　木が茂る涼しげな道が続きます。
　磐城塙駅近くで国道118号に入り、そのまま北上します。
　近津の集落に入りしばらく進むと局はありました。
　局の駐車場は道路の向かいにも確保されていました。
　ここからは未訪問局が続くので、訪問数が増えます。

　国道の旧道らしき街道筋を北上していきます。
　少しずつ街並みが賑やかになってきましたね。
　商店街の雰囲気なんかも、なんだか懐かしいような寂しいような。
　郊外型の店舗が並び、棚倉警察署を過ぎます。
　棚倉町はこのあたりでは中心となる町なんですね。
　家庭裁判所の出張所なんかもあって、その先に局がありました。
　わりと大きな局舎は、町の規模とも釣り合いが取れるのでしょう。
　棚倉町内にはいくつか局がありますが、いずれも未訪問でした。
　ここからさらに町内の局を拾っていきます。

　棚倉の市街地から西に向かって、国道に出ます。
　国道をそのまま横断してさらに西へ進みます。
　道は県道60号で、「黒磯」なんて書かれています。
　たしかにこの道を辿っていくと黒磯に出るわけか…。
　この山の向こうには、このときに訪問した伊王野の局があるようです。
　福島県でも南側のこの地は、関東の栃木県と接していること。
　改めてそのことを思い出させられました。
　県道沿いの簡易局は、入口に「東白川高野郵便局」とあります。
　なるほど、元々は特定局だったわけですね。局内も面影があります。

　国道118号を北上していきます。
　すぐにトンネルに入り、山あいの景色になりました。
　国道289号に入り、坂を進んでいくと、景色が開けます。
　逆川交差点を右折すると局はすぐにありました。
　何の変哲もない地味な局ですが、お客さんは外国人が数人。
　ときどきこうした局に出会うことがありますね。
　きっと近くの工場などで働く人たちなのでしょう。
　この局の訪問で、棚倉町の局は完訪となりました。
　今日は完訪自治体を増やすことに専念する一日になります。

　国道289号を白河市街地方面に向かいます。
　進んでいくとすぐに白河市に入ります。
　ここは旧表郷村のエリアです。
　長閑な景色が続き、その先に集落がありました。
　旧表郷村の中心地で、静かですがまとまって建物があります。
　国道を離れると、局はすぐにありました。
　このあたりが、元々は村の中心地だったとは、言われなければ気づきません。
　そんな風に、合併で見えなくなった自治体は多くあります。
　もっとも、合併の狙いはそこにあったのかもしれませんが。

　県道280号を進んでいきます。
　どこまでも長閑な田んぼの真ん中を進む道です。
　そんなことを言い出したら、この旅はほぼほぼ「長閑」で終わりますね。
　途中、怪しげな道路と「交差」します。
　これがいわゆる踏切跡ってやつだそうです。
　なんでも、かつて白河から棚倉に鉄道があったらしい。
　その跡が、バス道路として残されている…んだそうです。
　おもしろい発見をしつつ進むと局を見つけます。
　東北の入口のこの局で、麦茶を頂いてほっと一息。

　県道76号に出ました。
　このまま進むと、「白河の関」があるわけです。
　古い関所があるから古関。
　地名の歴史を辿るのは本当に楽しいですね。
　さて、関所ではなく市街地に向かいます。
　誠に不本意ながら、一度国道に出ることになりまして。
　そのまま西へとしばらく（ちんたらと）国道を走ります。
　国道を離れてニュータウンへの道を上ると局はありました。
　落ち着いた雰囲気の静かなニュータウンでした。

　団地を下り、北西へと進みます。
　大きめのマンションが多く建ち並んでいます。
　地方都市にしてはずいぶん景気の良い景色です。
　それもそのはず、ここは東北新幹線の新白河駅前です。
　東京駅までだって新幹線で1時間ちょい。
　じゅうぶん通勤圏内という驚きの「東北」です。
　そんな新白河駅から東に大きく外れた国道の向かいに局。
　ちょっと、これは駅前じゃないんじゃないの？
　という文句の声が、どこかから聞こえてきそうです。

　新白河駅の北にある踏切を渡ります。
　踏切を渡ってすぐに右折して、国道4号にぶつかるところに局。
　向かいにはタイヤ館がありましたね。
　局はこのわき道に沿って駐車場と入口があります。
　小さな簡易局で、国道から来ると見落としそうです。
　貯金を済ませて足早に局を後にしますが、信号が長いこと長いこと。
　なかなか国道に出る信号が青にならないのはどこも同じか…。
　相手は一桁国道、天下の4号。
　それを相手にイライラしたところで、始まりません。

　国道4号に出て、しばらく西に進みます。
　紳士服店のところで右にそれ、適当に北上します。
　FMからは、桃を練りこんだ麺の話題が…。
　「桃の味はしない」って言っちゃってるけどそれは…。
　高い素麺を買うと、緑と赤の麺がちょこっと入ってますよね。
　あのノリでしょうかね。なんか得した気分になるやつ。
　髪の毛セットしてて白髪見つける気分と似ています。
　国道289号を西に進んでいき、ふたつめのセブンを右折すると局。
　小さな局ですが、磐城熊倉、と厳めしい名前がかっこいいです。

　国道289号をそのまま西に進んでいきます。
　標識の行先は「甲子温泉」「下郷」となっています。
　なるほど、甲子峠を貫いて会津とつながったんでしたね。
　その便利さに乗っかることなく、峠の手前の局に到着。
　トンネルの向こうの局は会津側から訪問しています。
　というわけで、走りたいと言い続けている割に走ったことのないトンネル。
　昔、酷道のサイトで紹介されていた山道の289号標識…。
　時代は変わるもんだ、と思いながら局の展示を眺めます。
　簡易局としてスタートした局の成り立ちがよくわかりました。

　国道を白河方面にひたすら戻ります。
　スピードにも乗れる道で、走りやすいです。
　ただ、調子に乗って飛ばすと…危ないですね。
　東北道をくぐったところで左折します。
　その先で右折して、集落の中を東に進んでいくと局。
　住宅が建ち並んでいる集落の中にありました。
　小さな局ですが、看板が大きく、インパクトは大きいです。
　貯金を済ませると、これで西郷村の局は完訪になりました。
　この先は白河市街地に戻って訪問を続けます。

　白河羽鳥レイクラインに入ります。
　そのまま市街地に進んでいき、国道4号を横断します。
　東北本線の線路をくぐって、坂を上ると市街地に。
　一気に華やかな街並みになりましたね。
　東、南と進んで狭い路地から国道294号に入ると局はありました。
　昔ながらの市街地、といった雰囲気の場所です。
　時期は8月。お祭りなんかの準備も行われている様子でした。
　そんな一年の中でも賑やかな時期。いいですね。
　お客さんはそれほど多くなく、すぐに貯金できました。

　そのまま旧陸羽街道の国道を東に進みます。
　国道というよりも旧街道といった雰囲気ですね。
　JR白河駅付近に出て、街道沿い右手に局はありました。
　建物は景観に配慮したのか、和風の外観です。
　そしてこの局のゴム印は本日唯一の絵柄入りでした。
　白河だるまのイラストが入っていました。
　また、貯金の後にだるまの絵葉書も頂きました。
　そんなにだるまが有名だとは知りませんでした。
　やはり、歴史ある街の郵便局には、おもしろいものがあります。

　昔ながらの道を進んでいきます。
　道が何度もクランクしているのが城下町らしいですね。
　肝心のお城はどこなのか、と探してみます。
　なるほど、白河駅のすぐ北にあるんですね。
　駅から近い城跡。福山もこんな立地だった気がします。
　県道11号になり、クランクの先に局はありました。
　市街地ではありますが、このあたりは静かな雰囲気です。
　苗屋さんとか呉服屋さんとか、そういうものが並んでいます。
　本当の地方都市ってきっとこんな景色のことなんだろうな。

　国道294号で北上します。
　山越えをして、国道4号に合流しました。
　ここからは福島方面に走っていきます。
　とはいってもちまちまと移動するわけです。
　萱根交差点を右折すると局はすぐに右手にありました。
　この局はかなり印象に残る局でしたね。
　醤油工場、というのか、蔵元の中に局がありました。
　何とも言えない匂いに包まれます。
　簡易局多しといえども、珍しい局です。

　国道4号に戻って、北上していきます。
　道なりに進んでいくと、小田川の集落への信号に出ます。
　左折して集落の中を進んでいくと局はありました。
　局のある道は、これぞ街道筋だな、といった印象の道でした。
　まっすぐに続く道沿いに古そうな民家が並んでいます。
　古そう、とはいっても、どっしりとした構えなんですよね。
　そういう田舎とは無縁なので、なんとなく羨ましくもあります。
　地元も隣の市はそういう歴史のある街なんですがね。
　宿場町とか街道筋とか、なんとなく良い雰囲気ですよね。

　国道4号をしばらく進んでいきます。
　このまま一気に北上してしまいそうになります。
　今回の旅の目的地はもっと北なのですが…。
　途中で泉崎村の市街地に進む県道に右折します。
　しばらく進むと、泉崎村の中心地に出ます。
　中心地とはいっても、駅があって役場があって…。
　これと言って大きな商店があるわけでもなく、静かです。
　そんな村落の中心に局はありました。
　古めかしい局舎が鄙びた景色によく似合います。

　県道75号をしばらく南下していきます。
　東北本線の線路をオーバーパスすると、ちょっと開けます。
　コメリがあって、セブンイレブンもありました。
　そもそも村として存続できるほどの何かがあるんでしょうね。
　近くには中核工業団地なんかもあるみたいです。
　そういうものが、村を支えているんでしょうね。
　丁字路にぶつかり、左折すると局はありました。
　丸型のポストが、まだきれいな局舎にも似合っています。
　この局の訪問で、2局だけですが泉崎村の局を完訪しました。

　県道を西に進んでいきます。
　今日は行ったり来たりでなかなか進むことができません。
　今日は、って、今日に限ったことではないですが…。
　阿武隈川を横目にしばらく進んでいくと、局はありました。
　近くには久田野駅があります。
　東北本線の白河と泉崎の間に位置する駅です。
　地図で見ると近くにフランスベット東北工場、とあります。
　あの電動で起き上がるお昼の通販でおなじみのベッドの会社？
　なんだかフランスがぐっと身近になった気がして嬉しいです。

　県道279号に出て、阿武隈川を渡ります。
　道なりに南下して、県道11号にぶつかりました。
　御斉所街道という名前が付けられていますね。
　なにかきっと歴史がある道なんでしょうね。
　そんな道沿いに局はありました。
　黄色い局舎が目に眩しい建物でした。
　局の近くには市役所の行政センターがあります。
　白河市街地からも離れたコミュニティなんですね。
　というわけで、ここからはさらに東に進みます。

　御斉所街道をそのまま東に進んでいきます。
　ショートカットしつつ県道44号に出ました。
　市役所の東庁舎というのがありまあした。
　これは単なる本庁舎に対する東西南北の東ではありません。
　旧東村、という村が2005年まであったんですね。
　これも、言われなければ気づかない歴史です。
　県道沿いに局はあり、駐車場は道路の向かいでした。
　道路の横断には注意するよう看板もありました。
　局を出たところで雨が降り始め、雲行きも怪しくなりました。

　市道を経由して県道75号に出ました。
　そのまま道なりに東に進んでいきます。
　小さな集落をいくつか抜けると、局は右手にありました。
　局に着くころには雨も本降りになっていました。
　釜ノ子で傘を出しておいて良かった…。
　雨は一気に強くなり、少しの距離でも濡れてしまいます。
　そんなこんなで貯金を済ませました。
　終わって局を出ると、雨も小降りになっていました。
　降ったり止んだりの雨に、ここから悩まされるのです。

　その雨というのが、今日だけではなかったのですが…。
　この旅は、ずっと雨との闘いだったような気がします。
　そんなことはつゆ知らずの旅の初日。
　車は石川郡浅川町に入りました。
　お盆の時期に花火があるようで、PRの看板もありました。
　そんなに有名だとは！気になりますね。
　町の中心地、街道沿いに局はありました。
　浅川町は局がここしかないので、お客さんも多めです。
　そして、白河市に続き、浅川町も完訪になりました。

　「板橋」の標識に従って県道276号を進みます。
　しばらくは山を上る道です。
　とはいえ、道幅も広く、走りやすい道が続きます。
　石川町に入り、丁字路にぶつかったら左折します。
　すると、すぐに左手に局はありました。
　商店に併設されていますが、局の看板も目立ちます。
　窓口には小さな子供の姿もありました。
　夏休みをなんとなく実感させるほのぼのな景色でした。
　そしてそれとは裏腹に、雷鳴が山あいに響いてきました。

　土砂降りになった雨の中、車を走らせます。
　もう降りたくない！というくらいの大雨です。
　雷も怖いし、なにせ急すぎます。
　そうこう言っている間に局に到着しました。
　酒屋さんに併設されている小さな局です。
　入口のドアは開け放たれていましたが、降り込まないかな。
　これにて石川町の局も完訪となりました。
　時間的にはかなり早いですが、行ける範囲に局はありません。
　今日はここでおしまいにして、宿へと向かいます。