JR塩川駅近くに集落は開けます。
　ここは、旧塩川町の中心市街地です。
　現在は合併で喜多方市になってしまいました。
　そうなると、あまり市街地がどこだとか、わからなくなりますよね。
　塩川の市街地は、意外と栄えていました。
　郵便局もわりと大きな建物で、お客さんも数人いました。
　この局には喜多方支店の集配センターがあります。
　10月の統合後は、喜多方支店ではなくなりますが。
　そういえば、局の看板がオレンジから赤になるって本当？

　県道61号に入りました。
　磐越西線の線路はオーバーパスしていきます。
　久しぶりに、ローカル線を列車で旅してみたいものです。
　会津縦貫北道路なる道路のインターをくぐります。
　さらに田園風景の中を進んでいくと、つきあたりの交差点付近に局。
　カレー屋さんを思わせる黄色い局舎が印象的です。
　ココイチのイカカレー甘口、ナストッピングを思い出します。
　基本的に運転中は、食べ物のことを考えています。
　朝からカレーを考えられる思考回路は、誰に似たのでしょうか。

　県道21号を南下します。
　阿賀川を越えるあたりで、県道はバイパスに誘導されます。
　会青橋という名前の橋なので、行き先に間違いはないでしょう。
　どうせ、会知と青木を結ぶ、という理由でしょうから。
　県道を南下していくと局は右手にありました。
　駐車場の配置が変わっていました。
　縦列駐車するようになっているのは珍しいです。
　会津坂下町はほとんど訪問を終えています。
　さて、会津坂下に残る1局、川西簡易郵便局へと向かいます。

　青木局の北の交差点から、西へ向かいます。
　そのまま一気に西に向かい、道なりに坂を上ります。
　ダンプカーの多い道で、走行には注意が必要です。
　県道336号に出て、北上したらすぐに右折。
　集落内の路地を進むと局はありました。
　駐車場は、コーナーミラーの局側です。注意書きがあります。
　簡易局らしい小さな局舎が印象的でした。
　「次はどこまで行くんですか？」と尋ねられました。
　優しく見送られながら、会津坂下町の局を完訪しました。

　県道61号に出ました。
　阿賀川を渡って、川沿いを進んでいきます。
　さらに道なりに北上していくと、遠くに局舎が見えました。
　長閑な景色を走っていると、遠くに局が蜃気楼のように見えることがあります。
　真夏に徒歩で訪問しているときなどは、オアシスのようです。
　昔、四賀村でそんな経験をしたことがあります。
　慶徳局は、地味な立地ではありますが、妙に局名が有難いです。
　なんというか、おめでたい名前だと思います。
　所在地も、喜多方市慶徳町、なんですよね。素敵です。

　県道16号を走って、喜多方市街地へ入りま。
　磐越西線をオーバーパスしました。
　ちょうど、電化区間の終わりがこの跨線橋付近です。
　右折して喜多方駅方面に向かい、交差点を左折。
　局はすぐに見つかりました。
　さすが蔵の街というだけあって、局舎も蔵っぽいです。
　観光に力を入れている街ならではの光景ですね。
　この局の駐車場も、配置がちょっと一癖ありました。
　出入りがしづらく、混雑すると嫌だな、と心底思いました。

　喜多方駅前局からは北上します。
　市街地は建物も多く、やはり地方都市ながら中心地を実感します。
　局の付近は狭い路地になっているようです。
　わかりやすい道を右折、さらに路地を進みます。
　局は地図通りの場所にありますが、酒蔵の隣に位置します。
　レンガ造りの局舎は、それだけで存在感があります。
　観光地の局ならではだと思います。
　ただ、風景印はなく、ゴム印も普通のものでした。
　もっと喜多方をアピールしても良いような気がしますが…。

　下町局から東に向かい、広い道に出ます。
　しばらくそのまま北上し、国道459号を右折します。
　国道、とはいっても、市街地だとよくわかりません。
　標識なんかがないと、都市計画道路みたいな道の方が広くて迷います。
　旧街道のようになっている道が多いですからね。
　道なりに進んでいくと、局は左手にありました。
　大きな局ですが、局の前に車を停められるタイプでした。
　人口の少ない都市だと、こういう局もよく見かけます。
　もちろん、喜多方市もそれほど大きな都市ではありません。

　国道459号をそのまま東に進みます。
　地図で見ても、局間距離が短いので、すぐに着きそうです。
　…とか言っている間に到着します。
　中間にあった信号も青だったので、すぐの到着です。
　駐車場が混んでいて、入れ替わりを待ちました。
　局舎ですが、やはり蔵の街を意識してか、お洒落なデザインです。
　とはいえやはり、ゴム印は局名のみのものでした。
　この辺はぜひ、キャッチフレーズを入れるなどしてほしいですね。
　この先は、喜多方市北部へと向かっていきたいと思います。

　米沢街道に入ります。
　この道は、見るからに国道121号の旧道です。
　国道121号は県境のバイパス開通で大きくルート変更されています。
　旧道なんて、75,000分の1地図でも表示されないくらいです。
　このあと訪問する岩月簡易局が、まさにその道沿いにあるんですが。
　喜多方高校のあたりから、国道459号に入ります。
　北上していくと局はありました。
　国道沿い反対車線ということで、かなり警戒しましたが、無事到着。
　なんとなく味気ないというか、無表情な局舎だと思いました。

　桜ケ丘局をそのまま北上します。
　市街地を離れるにつれて、交通量は少なくなります。
　たしかに、このまま北上しても、集落は限られています。
　山形県に抜ける人が多いとも思えないしな。
　しばらく進むと局は右手にありました。
　会津村松、と、旧国名を冠するあたりが渋いです。
　正確には「会津」は旧国名じゃないぞ、と怒られますね。
　この局はふるさと切手が豊富だったので、いくつか買いました。
　今後も旅の予定があるので、買い置きをする必要があったのです。

　県道を北上していきます。
　追分になっているところは左折しました。
　川を渡って、さらに右折して集落に入ります。
　右折のタイミングは難しいですが、橋の西側ですぐ右折しました。
　集落の中は広い街道筋のようになっていました。
　ここが駅前通りと呼ばれている道なんですが、駅なんて…。
　大体の方は想像がつくでしょう。旧日中線上三宮駅跡ですね。
　局を無事訪問し、この先は熱塩加納方面に向かいます。
　2009年の6月に、この地域へは一度足を踏み入れているんですよね。

　県道335号に出ます。
　交差点は信号がありませんが、交通量も少ないです。
　順調に北上していき、集落に入ります。
　旧熱塩加納村役場はまだ先ですが、局はありました。
　旧道沿いに位置していて、新道はおそらく線路跡でしょう。
　それにしてもインパクトのある地名だと思います。
　熱塩加納村、という村の名前も、なんだか無骨で好きだったな。
　さて、ここは元々旧加納村の中心地です。
　次は、日中線の終点、旧熱塩村の局へと向かいます。

　おそらくは日中線の跡地であろう道を進みます。
　緩やかなカーブが田園風景の中を突っ切っています。
　国道121号のバイパスのインターを過ぎると、集落に入ります。
　県道333号にぶつかったら左折、北上すると局はあります。
　熱塩温泉局を名乗っていますが、周辺は田園風景です。
　温泉自体は、もう少し北に位置しているようです。
　この局の訪問後、久しぶりに、日中線記念館に立ち寄りました。
　観光協会の方といくらかお話しして、すっかり時間が過ぎてしまいました。
　またゆっくりと、この土地を訪れてみるのもいいな、と思います。

　日中線は、きっと散り際が美しかったんでしょうね。
　古い姿のままで廃線の日を迎えたこと。
　それが、多くの人々の心に、強く焼き付いているんでしょう。
　レールバスになって、三セクになって苦しんで…。
　そんな最期であれば、もっと違っていたはずです。
　さて、旧米沢街道に出ます。
　国道から降格した2車線の道はかなり寂しいものです。
　しばらく進んでいくと、旧特定局の雰囲気を残す局に到着します。
　驚いたのは、入り口のドアが自動ドアだったことですね。

　さて、米沢方面は峠のところで通行止めです。
　もう、この道が「米沢街道」として見られることはないのでしょう。
　だって、クルマで米沢に抜けることができないんですからね。
　南下し、国道121号を進みながら適当な路地を行きます。
　国道459号に出たら東に向かい、北塩原村に入ったら右折。
　農協の付近を進むと集落の路地に面して局はありました。
　この局の受託者の方は、東村山とも縁のある方でした。
　なんでも、近所に東村山から越してきた人がいるんだそうです。
　しかも、何かの折に東村山音頭を披露していたとか！これは奇遇です。

　さて、少しだけ喜多方市に戻ります。
　県道69号を南下して、集落に入ります。
　県道337号に出るところで、一気に道幅が狭くなります。
　ここを通行する際には注意が必要です。
　県道を喜多方市街地方面に右折すると局はあります。
　この局には喜多方ラーメンマップ的なものがありました。
　お店ごとにラーメンの写真と値段が書かれたものです。
　これは、観光するときにはかなり役立ちそうだと思いました。
　いつ再訪できるかわかりませんが、頂いて車に常備しました。

　国道459号まで戻りました。
　ここからは裏磐梯方面に向かいます。
　五色沼なんかもある、定番の観光ルートですよね。
　曜日的にか、観光客はあまり見かけません。
　しばらく国道を進んでいくと局はありました。
　役場の建物も立派でしたが、局舎もわりに立派です。
　ここでは、次の桧原局への道のりをなんとなく教わりました。
　ただ、どうやら大塩、蘭峠経由の道のようで、これはちょっと不安です。
　国道経由でも、時間的に変わらなさそうなので、広い道を進みます。

　国道を裏磐梯方面に進みます。
　よく整備された道で、登坂車線もしっかりとあります。
　観光バスの通行なんかも想定して造られているんですね。
　一気に道の駅の交差点まで出て、そこから県道64号に入ります。
　途中から整備中の区間になりますが、概ね走りやすい道です。
　局は左手に折れるわき道沿いに位置していました。
　この道が、さっき教わった峠越えの道です。
　さて、この局は標高が822メートルだそうです。
　どうりで、局内が無冷房でもこんなに涼しいわけですね。

　桧原湖をぐるっとまわりこみます。
　県道2号を南下して、五色沼方面に。
　裏磐梯小中学校のところで国道に出ました。
　喜多方方面に少し戻ると局はあります。
　一大観光地ではありますが、平日の昼間、お客さんは皆無。
　観光客がいなければ、あとは少しの地元客相手の局なんでしょう。
　ゴム印には絵柄も入っていて、さすがは裏磐梯です。
　五色沼は2009年に訪れていますが、景色の良さは抜群です。
　今日は観光はしませんが、涼しい山道を走れました。

　国道459号を東へと進みます。
　しばらく下り坂の道が続きます。
　前に観光バスがいるので、思うようには進みません。
　たぶん調子に乗って飛ばすと、白バイとかがいるんだろうな。
　福島市へは、レークラインという有料道路経由のほうが近いようです。
　しかも、観光振興のために、有料道路は無料開放されています。
　そんなことは関係なく、猪苗代町に入って、国道115号から川桁方面へ。
　局は県道沿いにあり、場所はわかりやすかったです。
　猪苗代市街地は、このときに訪問済みなので、今日は行きません。

　国道115号を福島市方面に向かいます。
　しばらくは坂道が続き、だらだらと進みます。
　右手に県道24号が分かれ、そこを右折。
　危うく対向車線の流入路に進入しそうになりました。
　ひやひや…。
　県道を進んでいくと局はありました。
　スキー場の近くに位置しているので、標高も高いようです。
　風景印の意匠がスキーヤーなのが古めかしいです。
　ゼッケン番号1番。彼の名は、太郎です（嘘です）。

　国道115号を進んでいきます。
　標高が一気に上がっていくのがわかります。
　登坂車線で大型車を追い越し、さらに峠のサミットへ。
　長いトンネルで抜けて、今度は下り坂が続きます。
　走りやすい道ですが、特徴的な景色が続きます。
　想像以上にダイナミックな景色の中を道の駅付近に出て、さらに福島方面へ。
　土湯温泉へと左折して、温泉街の裏道に局。
　わかりづらい立地なので、現地で調べるのが吉です。
　この温泉街もなかなか素敵な雰囲気でした。

　国道459号を進んでいきます。
　さっき駆け下りた道を、今度は上っていきます。
　上り坂のほうが、運転しやすいんですよね。
　道の駅を過ぎ、岳温泉方面に進みます。
　二本松市に入り、標高を一気に下げて岳温泉集落へ。
　国道沿いに局はありました。
　三角屋根が特徴的で、ゴム印も素敵でした。
　岳温泉、の読み方は、以前から知っていましたが、なんだか衝撃的。
　厳めしい感じがして、好きな地名の一つです。

　南下して大玉村へは行きません。
　大玉村の局は以前に完訪しています。
　本宮市で貯金を始めた局へは行かなければですが…。
　二本松市街地へと向かいます。
　国道459号をしばらく進み、二本松インターに出ました。
　インターをくぐって少し行くと、局は左手に。
　この局は、以前に訪問した際にはまだ貯金を扱っていませんでした。
　一時閉鎖中だったのかもしれません。
　これで、二本松市街地の局を完訪できました。

　この先は、奥州街道を北上します。
　国道ではなく、旧街道のほうです。
　安達郵便局は以前に訪問済みなので、今日は通過します。
　しばらく北上していくと、県道沿いに局はあります。
　田園地帯の中にあるので、目立っていると思います。
　付近には工業団地もあるので、その需要もあるのでしょうか。
　二本松市の訪問は、今日はここまでとなります。
　行程の都合上、福島市へと入ることになります。
　福島市の訪問は、とても久しぶりです。いつぶりだろうか。

　適当に進み、道の駅安達付近に出ます。
　国道をくぐり、そのまま東へ進みます。
　浪江小学校の文字を発見し、深く胸が痛みました。
　原発事故で避難している浪江町民は、このあたりに暮らしているんですね。
　この場所で、それを実感するとは思いませんでした。
　県道39号は福島市に入り、局は右手にありました。
　静かな場所で、なんとも長閑だな、と思いました。
　原発事故以来、そんな当たり前も、奪われているんですよね。
　少しでも良い方向に向かうことを願うしかありません。

　さて、県道192号に入ります。
　ここからは北西へと進みます。
　国道4号をオーバーパスして、松川の集落へ。
　JR松川駅付近で右手に向かい、局はすぐに見つかりました。
　松川駅といえば、松川事件を思い浮かべてしまいます。
　秋の夜長にミステリーの舞台はいかが。
　さて、駅前局ではありますが、広い駐車場を備えています。
　これは訪問しやすいと思います。
　そもそも電車利用者をターゲットにしていないんでしょうね。

　県道52号に出て、西へ進みます。
　しばらくは住宅街とか田畑が続きます。
　それから、局は右手にありました。
　大きな局舎なので、これは見落としようがありません。
　ポールのP表示が、自転車マークになっていました。
　こういう標柱は初めて見ましたね。
　福島県内では、何度か見かけました。
　肝心な、クルマの駐車場の場所がわからず困ったこともあります…。
　さて、まだ45分も時間があります。この先は、未定です。

　松川局から西に向かいます。
　松川駅入口交差点を南下し、さらに右折。
　県道52号をしばらく進みます。
　東北道の福島松川パーキングエリアをオーバーパスします。
　ここにはスマートインターチェンジが設置されています。
　付近の住民にとっては便利だと思います。
　しばらく県道を進むと局はありました。
　田んぼの向こうに局が見えていたので、わかりやすいです。
　地味な立地ですが、局員さんたちもなんだか物静かでした。

　県道148号に入りました。
　道なりに進みますが、高低差があり、大きくカーブします。
　直線でつなげばもっと短いんでしょうが、ね。
　道は北上をはじめ、集落に入ると局。
　東北自動車道のアンダーパスの手前ですね。
　この局もお客さんがいなかったので、すぐに済みました。
　出庫時に、下校中の小学生が歩いていました。
　安全に最大限配慮するとともに、世間はもう2学期か、と思いました。
　季節はあっという間に流れていくんですよね。

　県道をそのまま北上し、広い県道362号に出ます。
　右折して、さらにすぐに左折します。
　局はすぐに見つかりました。
　こちらは、中小都市の中心局ばりの大きさの局です。
　意外な場所にこんな局があって、びっくりです。
　局での用事を済ませ、次へと進みます。
　残り時間は10分ちょっと。
　たどり着くかどうかはわかりませんが、向かってみます。
　出庫が、意外としづらい局でしたね。

　県道362号を西に進みます。
　追分を右手に進んで、長閑な道を進みます。
　福島西インターの裏手を通過して、東北道の西へ。
　小学校が見えたら左折します。
　局は、小学校の正門の真ん前にありました。
　下校時間と重なっていたので、ちょっと訪問しづらかったです。
　この局で16時を迎え、今日の訪問はこれで終了…ではないのです！
　大切な、福島中央局へ向かわねばなりません。
　ここからは、福島市街地へと向かっていきます。

　国道115号などを経由して、福島駅前へ。
　万世大路を北上して、しばらく行くと局はあります。
　福島市の中心地ですが、トンネルの手前という立地です。
　市街地は信夫山の麓に栄えているんですね。
　福島中央局での貯金は、民営化前にしています。
　今日は、ゆうちょ銀行福島店と、日本郵便福島支店の訪問です。
　銀行での貯金を済ませ、ゆうゆう窓口に向かいました。
　10月の局と支店の統合で、「福島」の消印はなくなってしまいます。
　なんとか訪問できて、良かったな、と思います。