辰年のスタートは、やはり龍の付く局で。
　そう思いながらいいところはないかと考えます。
　ちょうど、岡山県内の局で訪問したいところがあったので、西日本で。
　そう考えていると、岡山県にも近いところに「龍野」を発見。
　ということで、スタート地点のたつの市まで車を走らせました。
　たつの市の中心地付近の局で、揖保川の本当に川原にありました。
　揖保川を見下ろす局には8時58分到着とギリギリのタイミングでした。
　1局目から絵柄入りのゴム印にあたり、幸先の良い2012年の幕開けです。
　今日はここから西へと向かっていくコースで進みます。

　揖保川を渡って、国道179号を南東へ。
　たつの市の市街地に入っていきます。
　旧龍野市の中心地ですが、漢字で書く方がカッコいいのにな。
　なんでひらがなにしちゃったんだろう。恥ずかしくないのかな。
　富永西交差点を左折して、本竜野駅方面に向かうと局はありました。
　局名は本龍野駅前郵便局、しかし駅名は本竜野駅。
　おっとこれは何とかしてほしいな。
　たつの市の本竜野駅前の本龍野駅前郵便局って表記が三通り。
　こういう食い違い表記は嫌いじゃないんですけどね。

　堂本交差点を南下していきます。
　堂本と見ると、KinKi Kidsを思い出してしまう。
　これは年のせいでもなんでもないっすよね。
　中高生だってこれくらいは知っている、でしょう。
　県道29号をおとなしく南下していくと、局は右手にありました。
　三が日明けということで、大混雑を予想するもガラガラ。
　良かった。駐車場で待たされるのはごめんです。
　この局で年賀状に押印して差出をしました。
　辰年の年明けタスクは達成です。自己満足に浸って出発。

　県道29号をそのまま南下していきます。
　山陽道龍野インター手前の交差点まで来ます。
　ちょうどほっかほっか亭のある交差点ですね。
　そういえばほっかほっか亭ってまだあったんだな。
　ほとんどほっともっとになってしまったような気がします。
　高知の中村でほっかほっか亭に行ったのが最後ですね。
　そんな交差点を右折すると局はありました。
　小さな局で、狭い路地に面して建っていました。
　ここは4日から営業しているので、今日訪問できました。

　この先ですが、簡易局が何局かあるんです。
　しかし、事前の予習ではことごとく5日からの営業とあります。
　仕方なく、しばらくは簡易局を飛ばしていきます。
　県道29号を南下して、国道2号にぶつかったら岡山方面に右折。
　すぐ次の交差点で左折して南下すると局はあります。
　営業していないスーパーの隣で、ここの駐車場を借ります。
　やはりそれほどお客さんもおらず、待ち時間はありませんでした。
　風景印がなかったので、滞在時間は短くて済みました。
　ここからはようやく、西へ西へと進んでいきます。

　簡易局を小気味よく飛ばしているので、よく進めます。
　だって営業していないんだから仕方がない。
　とりあえず、国道2号を西に進んでいきます。
　揖保川を渡って、すぐに左折、さらに左折して川沿いに南下します。
　狭い道を進んでいき、途中で右折すると局はありました。
　わかりづらい上に局が狭い道に面しているので注意です。
　局自体はわりと大きいので、風景印も置いてありました。
　貯金をして、押印をして、局を後にしました。
　揖保、揖保川と局名が似ている局が連続しましたね。

　適当な道を南下していきます。
　山陽新幹線をくぐって、県道442号にぶつかったら左折します。
　小高い山を越えるような道になっています。
　揖保川を見下ろしながら進み、浦部交差点に出ました。
　その交差点の先を右折して、集落に入っていくと局はありました。
　県道の旧道のようです。
　向かいには小学校がありますが、まだ冬休みのようです。
　子どもの姿が見えないので、なんだか不思議な感じです。
　外で遊んだり走りまわったりしないんだろうか。

　浦部交差点から県道441号に入ります。
　道は途中で狭くなりました。
　それでも交通量は多めで、車の流れに従っていきます。
　揖保川に沿って、ガードレールのない道を南下。
　王子橋の交差点もそのまま南下して少し行くと局は右手に。
　いくぶん開けた集落のようになっています。
　この先は海が近いんですが、そんな雰囲気はありませんでした。
　そして風がとにかく強い。
　愛車のドアが自動ドアにグレードアップしたかと思いました。

　県道133号を南下していきます。
　国道250号にぶつかりますが、そのまま南下します。
　国道250号ってまた知らない道だな。
　地元の道が国道248号なので、番号が近いです。
　国道の番号ってどうやって付けているんだろう。
　地域ごとってわけではないんですかね。
　集落の中を進むと局に出ました。
　局の前にある南国情緒漂う木が、海沿いに来たことを思わせます。
　この木が、ゴム印にも描かれているので素敵です。

　国道250号を西に進んでいきます。
　新舞子、なんて交差点が出てきました。
　常滑にでも向かっているような錯覚を覚えます。
　あのあたりは、海は右手に見えているんだっけ。
　昔、地元の駅の始発電車が5時52分発大野町行きだったんですよね。
　どうでもいいことばかり思い出してしまう。
　国道沿いに局はあって、こちらは比較的大きな局でした。
　御津、なんていう地名から、古くから港町だったことがうかがえます。
　でもまだ海は見えません。この先は海沿いを走るんですがね。

　国道250号を西へと進んでいきます。
　だんだんと景色が長閑になり、左手には海が見えます。
　岩見の集落に出ます。
　簡易局がありますが、今日は正月休みなので通過します。
　道の駅を過ぎ、景色が良い国道が続きます。
　さらに進むと、室津の市街地に降りる脇道が出てきます。
　狭い路地を進むと局はあり、駐車スペースがないので一旦通過。
　その先に右折する道が広いので、車を置いて局へ行きました。
　とても雰囲気の良い街並みで、思わず散歩してしまいました。

　国道を進んでいきます。
　しばらくは局がないので、のんびり走ります。
　飛ばし飛ばしなので、局数は伸びないと思われます。
　それだけに、数に追われないドライブを楽しめています。
　相生市に入り、国道は北向きに走ります。
　途中で国道が左に折れるところ、局は右に進むとあります。
　狭い路地ですが、隣に駐車場があるので安心です。
　ゴム印も船のイラスト入りで、さすがは港局。
　海には対岸に、ドックのようなものも見えていました。

　国道で相生市街地に入っていきます。
　ポート公園の交差点で右折して北上します。
　商店街の中をしばらく進んでいきことになります。
　と、アーケードのところから先は車が入れないようです。
　この標識は、車で入っちゃだめ、って標識だよね。
　でもさっきから何台も車が入っていく。許可車？いや違うだろ。
　わからないので、アーケード手前に車を置いて局まで歩きます。
　空いているお店は数えるほどで、普段からなのか、今日だからなのか。
　どちらかわかりませんが、寂れた商店街の中の局といった感じです。

　県道64号に出ました。
　この道は市街地を南北に走っています。
　旭大橋の交差点のつぎで右折すると局はありました。
　都市の中心局ながら、なんとなく静かな印象でした。
　それもそのはず、人口は3万人ちょっとと、大き目の町レベル。
　それなのに、新幹線の駅もあるし、なかなか恵まれています。
　さて、貯金も風景印押印もすぐに済みました。
　北に行くと、相生駅があるのですが、駅付近には局はありません。
　電車があまり利用されていないということなんでしょうか。

　相生局の北の道を一気に東に進みます。
　住宅街と商店の混じった景色が続きます。
　わりと市街地はまとまっているような印象を受けます。
　進んでいくと、局は右手にありました。
　この局の局舎が、なんとも派手なものでした。
　建物のデザインも斬新ですが、描かれている絵、あれなんだっけ？
　外壁にイラストが施してある局舎というのも珍しいです。
　長野県の辰野町に、風景印が描かれた局舎はありましたがね。
　局の内装はいたって普通でした。黄金とかだったらおもしろいのに。

　さて、ここからは緑ケ丘局に向かう予定でした。
　ただ、道路の具合から、佐方局方面から北上した方がわかりやすそうです。
　しかし、石播簡易局がお休みなので、訪問の予定はありませんでした。
　相生市完訪とはなりませんが、佐方局を訪問してから緑ケ丘に向かいます。
　あいおい白龍城という怪しい道の駅を通過します。
　工和橋を渡らずに、川沿いを進んでいきます。
　赤穂線をくぐって、橋を渡ると局はありました。
　市街地の外れだな、といった印象を受ける立地でした。
　お客さんの数が多めで、局長さん以外は忙しそうにしていました。

　佐方局の西から、一気に北上します。
　道なりに進んでいくだけなので、迷子にはなりません。
　途中からは県道があるんですが、そちらへも行きません。
　団地に入って、二股を左手に進んでいくと局はありました。
　ニュータウンと呼ぶには寂れ気味な街並みです。
　町はずれの小さな局、といった感じの局でした。
　風景印も設置されていませんでした。
　どうやらこの道は、団地のメーン道路ではないようです。
　メーン道路にない局というのも、珍しいような気がします。

　入野交差点に抜けました。
　国道2号を岡山方面に進んでいきます。
　広い道なので、スピードも出せますが安全運転です。
　すぐに右折しなければならないので、飛ばしている場合ではありません。
　集落の中に入り、路地を進んでいくと、学校の前に局。
　若狭野、という局名がなんだか風情を感じさせます。
　風情を感じるような街並みではなかったんですがね。
　しかし風景印は、なんだか素敵な意匠のものでした。
　若狭野、という素敵な局名に恥じない、和のデザインです。

　県道を北上していきます。
　途中で矢野方面に抜ける道があり、そちらへ。
　しばらくは長閑な田園風景を進んでいきます。
　県道44号に合流し、しばらくは北上していきます。
　交通量はそれほど多くないので、走りやすい道です。
　局は交差点の先にありました。
　郊外の局で、付近は田んぼや畑が広がっています。
　ちょうど道を尋ねに他のお客さんがやってきました。
　役場の位置を訪ねていましたが、その後ちゃんと着いたのかな。

　県道44号を北上していきます。
　坂道が続き、上り坂なのでスピードは出ません。
　播磨道なる道路が並行しているようですが、見えません。
　トンネルを抜けると新宮町で、さらに進むと上郡町です。
　と、いきなりテクノ大橋なる橋に出て、学園都市が広がります。
　これにはつくばもびっくり。山の中に近代都市が…。
　なぞの街並みを進むと、光都プラザというセンターに出ます。
　局はそのなかにありました。
　県立大や総合庁舎などのある、播磨科学公園都市という場所です。

　県道28号を西へと進んでいきます。
　しばらく道なりに進んでいきます。
　トンネルを抜けると、さっきまでの景色が嘘のようです。
　長閑な山あいの道、建設中のダム。
　普通の田舎より田舎といった景色でした。
　走りやすい県道を進んでいくと、局は左手にありました。
　駐在なんかもあって、わりとまとまった集落のようです。
　上郡町の局は、簡易局含めて8局。
　全ての局が今日から営業しているので、全部訪問します。

　県道28号を上郡方面に進みます。
　上郡の市街地に出て、国道373号の手前で右折。
　住宅街を北上していくと局はありました。
　このあたりが古くからの街並みなんでしょうか。
　局名も本町だし、駅は川の向こう側だし。
　局の付近は住宅が建ち並んでいます。
　ただ、とても静かで、人の気配がありませんでした。
　お正月だからなんでしょうか。
　正月のほうが、人が集まって賑やかになるんじゃないの？

　上郡橋を渡ります。
　この川は千種川とう川なんだそうです。
　下ると今池のダイエーが…ありません。
　上郡駅前の交差点で右折すると局はありました。
　ずっと昔、中学生のころにここまで電車で来たことがあります。
　きれいになる前の稲沢駅から電車を乗り継いできたんだっけ。
　あれもたしか、こんな寒い季節だったような気がするな。
　そんな思い出の場所にある郵便局は大きなものでした。
　駅前は寂れているような印象を受けました。

　県道90号を進んでいきます。
　マックスバリュの交差点を左折して、橋を渡ります。
　なんでバリューじゃないんだろっていつも思います。
　でもみんな、発音するときは「バリュー」って言ってるよね。
　県道5号を東に進み、団地の信号を過ぎたら右折します。
　適当な道で公園の隣に出ると局はありました。
　このニュータウンは、実家の景色と似ています。
　わりと住宅の数も多いようで、まとまった団地になっています。
　貯金を済ませて、ここから近くの高田局を目指します。

　ネオポリスの道を下って、左折します。
　少し行くと、すぐに高田局はありました。
　しかし読みは「たかた」なんだそうです。
　さっきの団地が「たかだだい」と濁るのに対して、こちらは清音です。
　大手のテレビショッピング会社と同じですね。
　北の街から南の街まで、こういう細かな読ませ方の違いは存在します。
　局のゴム印には、葉っぱのイラストが入っていました。
　尋ねると「なんの葉っぱなんだろう」とおっしゃっていました。
　うーん、なんで葉っぱなんだろう。疑問は深まるばかり。

　高田局の西から、一気に南下します。
　田んぼの真ん中を抜けるのは気分の良いものです。
　県道450号に出て、南へ進んでいきます。
　山陽本線の線路を渡って、国道373号を南下、有年原交差点を左折。
　局は国道2号沿いに位置していました。
　国道沿いの局ですが、駐車場もちゃんとあって助かりました。
　ゴム印には遺跡（？）のイラストがありました。
　竪穴式住居みたいなののイラストですね。
　歴史に詳しくないんですが、ここら辺にあるんでしょうか。

　赤穂市の残りの局は、今日は正月休みです。
　今日ばかりか、明日5日も正月休みです。
　ということで、今回の旅では赤穂市完訪はお預けです。
　国道2号を西に進んで、県道5号を右折します。
　さらに変電所を左折、線路沿いを北上して県道385号を右折。
　国道から5分ほど走った場所に局はありました。
　局前のスロープが芸術的な曲線を描いています。
　果たしてこのスロープを車いすが上れるのかは疑問です。
　上郡町の局はあと1局です。次の局を目指していきます。

　来た道を戻って国道2号へ。
　岡山方面に進んで少し行くと、橋に出ます。
　その手前を右折…するはずがうっかり通過してしまいました。
　適当な道を右折して、集落の中に入ります。
　局は見つかったものの、駐車できるスペースがありません。
　仕方がないので、近くの畑の畔道に停めました。
　人里離れた…はおかしいか。中心街から遠い小さな集落です。
　ここにこうして局があるだけでも不思議なくらいです。
　この局で、上郡町の局を完訪できました。

　さて、兵庫県をひたすら訪問してきました。
　こうでもなければ、なかなか兵庫って来ないですからね。
　国道2号をしばらく岡山方面に進んでいきます。
　トンネルを抜けると岡山県に入ります。
　国道が左にカーブするところ、そのまま直進します。
　この道は国道の旧道のようで、集落の中を進んでいきます。
　三石駅前を過ぎ、局は左手に位置していました。
　思っていたよりも大きな局舎で、県境ながらまとまった集落です。
　ここからは岡山県の局を一気に訪問していきます。

　三石の集落を抜けます。
　地図には「山陽道」の文字があります。
　国道のバイパスが通る以前の街道筋だったんですね。
　そして国道2号に出たら岡山方面に進みます。
　山陽自動車道の備前インターを通過します。
　さらに行くと閑谷学校入口交差点に出るので、右折します。
　閑谷学校って、歴史の教科書に出てきたような気がするな。
　局はすぐにありました。
　故障なのか郵便バイクがトラックに載せられていました。ドナドナ。

　国道2号を西に進みます。
　大東交差点を左折して、市街地に入っていきます。
　大東めぐみは犬山に住んでるんだっけ。
　日本ライン花木センターでの目撃情報があります。
　あ、誰だか顔が浮かばないって表情してますよ。
　暇だったら調べてみてくださいね。
　備前市役所を過ぎると、局は左手にありました。
　スーパーの隣という立地で、街の中心地にあたるようです。
　とはいえ、なんだか寂れた中心街の雰囲気は拭えません。

　国道250号を和気方面に進んでいきます。
　左手には湾？入り江が広がっています。
　それから、備前焼の工場なのか、煙突も見えます。
　窯業で栄えた街。
　うちの地元だって、ルーツはそんなもんです。
　風景印に焼き物のイラストがあるとほっとします。
　さて、局はバス停の向かいにありました。
　ゴム印には焼き物のイラストが入っています。
　こういうちょっとしたイラストは、うれしいですね。

　国道2号に出ました。
　岡山方面に進んでいきます。
　伊部駅の前に出ます。駅の付近には伊部局があります。
　伊部局については、この日に訪問しています。
　なので、今日は安心して通過することができます。
　右手に新幹線が横切る大きな池を眺めながら進みます。
　香登交差点を右折して、さらにつきあたりを左折すると局はあります。
　狭い集落内の道なので、駐車場所には注意が必要です。
　大きな車でなければ、局の前に寄せて停められました。

　国道2号を岡山方面に進みます。
　すぎに二ノ樋交差点に出るので、左折します。
　長船方面、なんて書かれている道です。
　そんな県道を南下していくと、局は右手にありました。
　集会所のような雰囲気の建物です。
　ですが、がらんとしていて、なんだか寂しいものでした。
　局では貯金をすると、ミニタオルを頂きました。
　新年の訪問だと、こうしていろいろもらえてしまうんですよね。
　100円しか貯金していないのに恐縮です。

　瀬戸内市に入りました。
　この付近に、日本郵便岡山支店長船分室があります。
　ここには風景印がないようなので、通過します。
　マイルールでは、貯金扱いの無い簡易局、支店訪問は、風景印がある場合のみです。
　さて、土師交差点の手前で右折して、赤穂線を渡ります。
　そのまま進んでいくと、局は右手にありました。
　局舎はまだ新しいようで、立派な看板が掲げられていました。
　貯金と風景印押印を済ませて、次の局へ向かいます。
　踏切では、西武線でもないのに黄色い電車が走っていきました。

　土師交差点に出ます。
　そこから瀬戸内市役所支所方面に向かいます。
　旧長船町役場なんですよね。
　さらに進み、適当な道で右折します。
　県道83号に出て、少し行くと局はありました。
　駐車場が局の隣にあるので、それについては安心です。
　そういえば長船郵便局ってないんですね。
　長船～局はあるのに、長船局がないのもおもしろいです。
　さて、この先どこの局へ向かえばいいものやら。

　県道83号を東に進んでいきます。
　この先の訪問順は適当に行くしかありません。
　行き当たりばったりで進んでいくことにします。
　飯井交差点を右折して、県道39号を南下します。
　進んでいくと、坂を上ったところに局はありました。
　県道沿いなので、わかりやすい立地だと思います。
　貯金をして、飴玉をもらいました。
　なぜか今日はよく食べ物をもらいます。
　飴ちゃん袋詰め3つ、かっぱえびせん小3袋、その他諸々。

　県道39号を東に進んでいきます。
　ひさしぶりに備前市に戻ってきました。
　さっきからちらついていた雪も止んで、夕日がきれいです。
　進んでいくと、県道沿いに局はありました。
　小さな局内は、たばこのにおいが充満していました。
　苦手な人にはこたえるかもしれません。
　この先は、海沿いの集落の局を拾っていきます。
　しかし、虫明湾に面した施設の簡易局については、今日は無理そうです。
　残しておいて、いつかの訪問に温存しておきましょう。

　県道39号をそのまま東へ進んでいきます。
　走りやすい道なので、気持ちが良いです。
　16時が迫って、山道とかだと泣きそうになります。
　鶴海の集落に入って、交差点の手前で左折します。
　県道の一本裏道に面して局はありました。
　県道に面していても良いような気がするんですがね。
　この局には風景印も設置されていました。
　局を出た時点で、15時50分前というタイミングでした。
　あと1局、虫明までは行けそうな気がするぞ。

　県道を海沿いに進み、鶴海インターに出ます。
　この道は岡山ブルーラインなる道で、快適な道です。
　有料道路のような感じですが、無料なんです。
　きっと元々は有料道路だったに違いありません。
　虫明インターを下りますが、ここで「虫明」の読み方を知りました。
　集落を県道に沿って進んでいくと局はありました。
　海に面した集落で、最後に相応しい局でした。
　この局を出たところで16時になりました。
　夜までの時間のつぶし方を考えるために、道の駅に向かいます。