倉敷東塚局の休業が事前に分かっていました。
　そういうわけで、そこを避けてのスタートです。
　後日うまくカバーできるように、ルートを慎重に練りました。
　さて、水島の道路は朝からよく混みます。
　夕方も混むので、やはり通勤と関係しているんでしょうね。
　水島臨海鉄道の線路の西側に出て、五軒屋線という幹線道路へ。
　少しわき道に入ったところに局はありました。
　スタートに幸先よく駐車場がめちゃくちゃ広い局でした。
　公式には10台分ですが、もう少し駐車できそうな気がします。

　倉敷西環状線という広い道に出ました。
　中央分離帯が緑地になっていて、計画的に建設されたんでしょう。
　市街地の中心部はよく整備されていて走りやすいですね。
　八間川通りなる道に出て、少し北上すると局。
　川を挟んで一方通行になっているので、その点は注意です。
　駐車場が見当たらなかったので、路肩に車を置かせてもらいます。
　他のお客さんもみんなそうされていました。
　中心部に近いこともあって、周辺はビルなども多いです。
　事業所からのお客さんなど、需要も高いだろうな、と思います。

　このまま北に進んでいくと、水島郵便局があります。
　そちらは、倉敷市中心部を訪問した2010年1月に訪問しています。
　もうかなり昔のことで、当時の記憶もあいまいです。
　倉敷西環状線に戻り、少し東に進みます。
　線路をくぐって南下する道に入り、国道430号の南の道を進むと局。
　何とも言えない微妙な場所に局はありました。
　広い道沿いにも局を設置できそうな土地はあると思うのですが。
　局舎のわきには水路。わき道沿いに中途半端な駐車場。
　でもそれが、味わい深い雰囲気を醸し出していて好きです。

　国道430号に出て東に一気に進んでいきます。
　この道沿いのホテルに泊まってたので、見慣れた景色です。
　出発したときほどの渋滞はなく、そこそこ流れていました。
　それでも東西軸としては、この区間はちょっと弱いかな、と思います。
　この旅の途中で何度かお世話になったハローズ広江店で右折。
　すぐに左折、右折と進むと局の前に到着しました。
　コンビニ型の局舎で、まだ新しそうです。
　立地がよいので、お客さんも多いんじゃないかと思います。
　ハローズに買い物に来たついでに立ち寄る、ということもありそうです。

　そのまま道なりに東に抜けていきます。
　ハローズの裏手の道は東向きの一方通行になっているようでした。
　まあそうしないと、抜け道をする車が多そうですからね。
　ほっかほっか亭ひさしぶりに見たな、と思いつつ、県道62号に合流。
　少しに東に向かい、左手に入ると局はありました。
　狭い道沿いにちょっと古そうなのっぺりとした局舎がありました。
　ぱっと見、集配局にありそうな建物ですが、そんな経歴はなさそう。　
　先ほどの福田局と距離が近すぎる気もするので、今後が心配です。
　移転して使い勝手のよい局に変身することもあるかもしれません。

　広江局前の道は、看板にもあるように東に抜けられます。
　そこから県道62号に復帰し、相引池の交差点で右折します。
　住宅街になっていて、県道の旧道らしき街道筋を進みます。
　瀬戸中央自動車道水島インター付近をくぐって東へ。
　なるほど、この道は旧金毘羅往来、と呼ばれているんですね。
　古くから四国への連絡路だったということでしょうか。
　この街道の右手に局はありました。
　そして局の向かいには倉敷帆布の大きな工場がありました。
　そうか、倉敷は布の街なんだったな、と気付かされました。

　このまま北東に進むと、昨日の彦崎に出ます。
　位置関係が掴めないのですが、少しわかりました。
　鉄道が南北に延びるので、どうしても東西の位置がわかりにくいです。
　美観地区、の標識に従って、県道165号を北西に進みます。
　倉敷川を渡ってしばらく行くと局はありました。
　大きな局舎で、2006年までは集配局だったそうです。
　このあたりは茶屋町にも集配設備があったので、少々過剰だった気もします。
　局の前の道は交通量が多く、局舎をうまく撮影できませんでした。
　まあ、写真撮影はあまりこだわりなくやっているんですが。

　石川さゆりでも出てきそうな旧天城街道を進みます。
　このあたりの天城の由来は、なんなんでしょうね。
　調べたら面白そうですが調べていません。
　倉敷川に沿って進み、瀬戸中央自動車道をくぐります。
　交差点を左折するとすぐに局はありました。
　こちらは昔ながらの古めかしい、小さな局舎でした。
　先ほどの天城局ともかなり近いので、今後が気になります。
　それぞれの局ですみ分けができているのならよいのですが。
　もう少し均等に配置されていれば、心配も減るんですけどね。

　県道を進んで、小瀬戸交差点を右に曲がりました。
　県道273号に入って東に進みますが、様子がおかしい。
　途中で途切れている区間があり、迂回をします。
　高く売ろうとゴネている地主がいるんでしょうね。
　さらに県道74号に抜け、瀬戸中央自動車道をくぐります。
　すぐに局は左手に出てきました。
　駐車場は広めですが、独特の配置になっています。
　しかもなぜか植木が迫っていて、少し見通しが悪い感じもします。
　駐車場の中に木を植えなくたっていいんじゃないかな…。

　木を植えるのはイオン。木を枯らすのは某中古車販売店。
　世の中はそう決まっているんです。
　緑が多いのはとてもよいことだとは思うんですけどね。
　そんなことを考えながら北東に進んでいきます。
　少し複雑な経路ですが、ナビ任せなので覚えてはいません。
　早島町の中心地、昔ながらの市街地を進むと局はありました。
　人口1万2千人あまりの町で、人口密度は県内最大だそう。
　そんな町唯一の局で、集配局の大きな局ですが、お洒落な局舎です。
　局の内装もなかなかこだわっているようで、おもしろかったです。

　早島町は都窪郡に属している唯一の自治体です。
　都窪郡、という郡が存在することも初めて知りました。
　このまま東に進むと妹尾に抜けますが、昨日訪問済み。
　国道2号岡山バイパスに抜け、少し東に進んでから北上。
　岡山流通センターに入り、そのセンターに局はありました。
　銀行の出張所なんかもあるようでした。
　こういう施設にはお手洗いがあるので、貯金後にお借りしました。
　郵便局訪問中にはこういう局の存在に助けられます。
　今回の旅では、お腹を壊すようなことはなかったのが救いです。

　もう少し岡山市北区を訪問していきます。
　岡山駅なども北区、それに山あいの地域も北区。
　北区のエリアはけっこう広いんですね。
　北に進んでJR山陽本線の北側に出ました。
　JR庭瀬駅のあたりの街並みです。
　旧2号線と呼ばれている道に出ると車はけっこう多いです。
　街道沿いに局はありましたが、大きな局舎でした。
　2018年に集配廃止になっていて、大きな局舎はかなり持て余しています。
　元々普通局だった局舎は、今後どうなるんでしょうね。

　集配普通局からの集配廃止はかなりの衝撃です。
　そういう郵便局はいくつかありますが、当時からの局舎を見ると不思議な感じがします。
　吉備郵便局から西に進み、足守川沿いを北へ。
　さらに山陽新幹線沿いを進んで北に向かうと局。
　このあたりは倉敷市でも北にせり出した地区。
　とはいえ、民家が建ち並ぶ地区が続いています。
　局の付近は住宅街で、他に郵便局がないのでお客さんが多めです。
　ちょっと北にはザグザグの物流センターがあるようです。
　さて、さらに倉敷市内の局を、しばらく拾っていきます。

　一気に南下して、旧2号線へと戻ってきました。
　国道2号の旧道として「旧2号線」と呼ばれているんですね。
　地元の人の呼び方に倣って「線」までを含めて呼ばせてもらいます。
　川崎医科大学とその附属病院の広大な施設群が見えてきました。
　その手前で旧鴨方往来という道に入ります。
　狭い道沿いに急に郵便局が現れる感じです。
　駐車場が広々としていて、こちらは便利だと思います。
　お客さんが意外にも多いのは、やはり病院が近いせいでしょうか。
　大きな病院の近くの郵便局はかなり需要が高いように思います。

　次の倉敷生坂簡易局は、駐車場がなさそうです。
　事前にストリートビューで見ていても、細い道だな、と思いました。
　庄局でその話をすると「みんな広い道に車を置いていく」とのこと。
　やはりみなさんそうされているんですね。
　ところで、近くには倉敷中庄駅前簡易局があります。
　そちらは2010年当時に訪問していたので、今回は立ち寄りません。
　そして生坂簡易局付近に到着。道の広いところに車を置いて訪問。
　思っていたよりも訪問難度は高くなく、すんなり貯金完了。
　実は倉敷インターにも近く、交通の便はよい場所でした。

　南下していき、山陽自動車道をくぐります。
　このあたりは長閑な景色で、倉敷といっても郊外の雰囲気。
　広い道に出て、そのまま南に向かいます。
　JR山陽本線をアンダーパスします。
　少し西では、JR伯備線が分岐して山陽本線を乗り越えています。
　夢グループの中庄夢団地を横目に進むと局。
　なんだか交通量のとても多い道で、郵便局もお客さんが多め。
　このあたりは需要がある場所なんでしょうね。
　局の駐車場から西行きに復帰するのが少々大変でした。

　しばらく南に進んで、郊外をぐるっと回ります。
　美観地区のある中心部は既に訪問済みです。
　駐車場に困りそうなところをパスできるのは助かりますね。
　さらに羽島局までレンタサイクルで訪問していたとは驚きです。
　そんなわけで、しばらくドライブして、やっと笹沖局に到着。
　独特な形をした局舎で、いかにも郊外の雰囲気です。
　周辺は住宅街ですが、市街地にもなっているようでした。
　郊外型のお店や銀行の支店、クリニックなども多く並んでいました。
　ここより南は水島地区なので、今日はここから西に向かいます。

　この先のルートはかなり頭を使いましたね。
　というのも、倉敷東塚局の休業を避けつつ訪問する必要があるからです。
　適当な道から国道2号に出て進むと、局は左手にありました。
　国道2号の高架橋の下、側道沿いに局はあります。
　バイパス沿いで交通量も多く、なかなか不便な局だと思いました。
　駐車場の台数が需要に追い付いていなというのが印象です。
　やはり交通量が多すぎる幹線道路沿いの局は不便になりがち。
　そもそも国道自体が渋滞しているというのも問題です。
　まだ局舎も新しそうなので、その辺がクリアになる日は来なさそうですが。

　国道2号バイパスを西に進んんでいきます。
　水島臨海鉄道の線路をアンダーパスして、すぐに右折。
　この道はわりと交通量が多く、スーパーマーケットなんかもあります。
　そんな道を進んでいくと局は右手にありました。
　北行き車線が渋滞しているので、復帰は難しそうです。
　貯金を済ませて局を出ると、やはり道は混雑しています。
　仕方がないので、南行きに走り、適当に迂回することにします。
　このあたりは倉敷中心部から少し西のあたり。
　住宅も人の流れもわりと多いエリアだということがわかりました。

　よく考えてみると、次に向かう局は南西にありました。
　よかった、北に向かう必要はなかったんですね。
　途中の交差点を右折すると、工事で通行止め。
　しかしちゃんと迂回路が用意されていました。
　倉敷記念病院の間を抜けて、元の道に復帰しました。
　国道2号をくぐって南側に出て、集落を進むと局。
　圧倒的な郊外感が溢れている局舎です。
　昔ながらの瓦屋根が懐かしく、いい味を出していますね。
　こういう局舎も数を減らしていますが、便利さには代えられません。

　そんなわけで、どんなわけで？国道2号に入ります。
　広いバイパスを少しだけ走ってすぐに北上。
　西阿知駅付近を横目に、県道60号に入ります。
　広い高梁川を渡り、川の右岸エリアに入りました。
　倉敷市街地をいよいよ離れる感じです。
　県道をそのまま進むと局はありました。
　このあたりは2005年までは浅口郡船穂町だったエリアです。
　そんなこともあって、やはり倉敷市とはいえ、長閑な景色の場所です。
　集配局ではないので、小さな局舎でしたが、お客さんは多めです。

　この先は玉島方面ではなく、北に進みます。
　この先はいろんなルートが考えられそうです。
　玉島インター付近を過ぎて、山あいの地域に入ります。
　この山あいにも、いろんな道が通っています。
　昔から交通の要衝だったんでしょうね。
　旧玉島往来の入り、穂井田の集落を進むと局はありました。
　頑丈そうな局舎が集配局を思わせますが、実際はそうではなさそう。
　集配スペースはなさそうなので、そういった経歴はなさそうです。　
　局舎の裏手は小学校。今も現役の小学校でした。

　集落を抜けて、旧玉島往来から県道54号に入ります。
　旧玉島往来であることは変わりなさそうです。
　そう考えると、これから向かう真備エリアも、倉敷と結び付きが強いんですね。
　山を隔てた倉敷側と、どういて合併することになったのか不思議でした。
　でも、川を隔てた総社よりも、倉敷と結び付いていたんですね。
　小田川を渡って、国道486号を過ぎると局はありました。
　こちらは2005年まで吉備郡真備町だった地区です。
　局名は旧町名とは異なって、まきび、と読ませます。
　他にも小中学校や駅名は、まきび、の読み方を採用しています。

　2018年の豪雨災害では、真備町がたびたび報道されました。
　「まびちょう」の読み方を記憶しているので、不思議な感じがしました。
　ただ、高校の名前などでは、まび、の読みもあるようです。
　さて、西国街道を進み、東に向かいます。
　こちらは国道486号の旧道というところでしょうか。
　真備町の市街地を進んでいくと局はありました。
　倉敷市真備支所や、吉備真備駅も近い場所です。
　大きな局舎は2006年まで集配局だった当時のものでしょう。
　町の中心地とあって、お客さんも少し多めでした。

　まび記念病院のあたりから北に進んでいきます。
　このあたりは区画整理などが行われています。
　末政川を渡るあたりは、特に工事が行われているようでした。
　2018年の水害で被害が大きかった場所でもあるのでしょう。
　集落を進み、右手に折れる道に入ると局はありました。
　まきびの里、というなかなか攻めた名前の局です。
　1993年までは薗郵便局、という名前だったそうです。
　そう考えると、まきびの里化からもう30年も経過しているということです。
　平成初期の、そういう攻める感じは好きでしたね。

　なんでもかんでも平仮名にしなくて、稀にあるから斬新。
　そういうおもしろさが、地名や施設名にはありました。
　最近はなんでもかんでも平仮名片仮名が増えましたからね。
　珍しさもないし、目新しさに驚くこともありません。
　そういうのが多すぎて、埋もれてしまうくらいですからね。
　さて、川辺郵便局は水害の影響で一時閉鎖中。
　復活した際には訪問するとして、高梁川沿いを北上して総社秦局に。
　静かな田園風景の中の小さな局といった感じです。
　川の向かいの総社市街地は今日はパスして、西に向かいます。

　総社秦局からは、長閑な景色の中を進みます。
　郵便局の密度も低いので、のんびりドライブです。
　いろいろ考えずに運転できるというのはありがたいですね。
　もちろん、運転に集中して、安全を考えてはいますよ。
　県道80号を西に走り、県道54号との交差点に局がありました。　
　駐車場は県道54号に面しているので、右折して駐車。
　このあたりには旧玉島往来も通り、昔から交通の要衝だったんでしょう。
　こちらの局は2015年まで集配局だったようです。
　引き継ぎ先は、山の向こうの美袋局ということでした。

　県道80号をしばらく西に進んでいきます。
　山越え区間ですが、走りやすい道でした。
　市町境を越えて、小田郡矢掛町に入りました。
　広い県道35号にぶつかって南下すると局はありました。
　矢掛町といっても山間部で、中心部は今日は訪問しません。
　山あいですが、県道沿いでよく目立つ局でした。
　そんなに古くなさそうな局舎でした。
　さらに南に進めばすぐに矢掛町の中心地に出るようです。
　趣のある町だそうで、ちょっと興味をそそられました。

　県道35号を、今度は北に向かいます。
　このあたりはどう回ってもよいのですが、山間部から攻めます。
　かなり山深い区間になってきました。
　小型車で困るような道ではないので、そこは安心ですが。
　山間部の小さな集落に局はありました。
　かなりささやかな集落なので、郵便局の将来も心配になりますが。
　頑丈そうな局舎で、小ぶりの集配局のような佇まいです。
　山あいといっても開けた場所なので、駐車には困りませんでした。
　ただ、お客さんも、通りがかる車もいませんでした。

　ナビに従って、西に進んでいきます。
　山がちな場所なので、ちょっと迂回しながら向かいます。
　そして次に向かう局は、9月30日で一時閉鎖になると発表がありました。
　8月1日の時点で公表されている、計画的なものです。
　そうなると、今後の再開はかなり厳しいのかな、とも思います。
　美星町山あいの小さな集落に局はありました。
　そして局のおばちゃんもとても元気な方でした。
　一時閉鎖になるなんて思えないくらいだったんですよね。
　いつかまた再開される日を願って、局の訪問を終えました。

　さて、県道をしばらく南下していきます。
　このあたりはなだらかな山が続き、長閑な田舎です。
　こういう明るい田舎っていい感じですね。
　なんだか焼酎の名前みたいになってしまいますが。
　さて、現在は井原市の一部になっている旧美星町の中心地です。　
　標高もわりと高いようで、このあたりは町名通り、星がきれいなんだとか。
　実際に美星天文台もあるほどです。
　もちろん、というか、びっくりなのは、風景印が星型でした。
　星の形の風景印というのは、あるようで、あまりないと思います。

　このあたり、郵便局があまり多くありません。
　そんなこともあって、局間距離が開きます。
　山あいを走ると、星に因んだ地名が多いです。
　というか、むしろ美星町という名前が、美山と星田から来ているんですね。
　だから、星田、という名前を多く目にするのは当たり前でもあります。
　県道166号を進み、しばらく行くと局はありました。
　バリアフリーなんていう言葉は遠い星の話のような立地の局です。
　車いすの方は…というインターホンがありますが、どう対応するんだろう。
　よいしょ、と持ち上げて運ぶほど局員さんもいないと思いますが…。

　そのまま県道を南下していくと、開けてきました。
　小田川沿いに開けた井原市街地に近付いてきました。
　市街地は後日訪問予定なので、今日は少し拾います。
　しっかり拾ってしまうと、後日の訪問で間が開いてしまうので。
　西国街道に近付いた川沿いに位置する局です。
　そしてその川にはガードレールがありません。
　そんなこともあってか、駐車場にはサイドブレーキを引くよう注意の看板が。
　なるほど、川に向かって駐車場がやや傾斜しているみたいです。
　いやいや、本当に川につーって落っこちるやつですよね。

　国道486号に出て、ここからは少し東に向かいます。
　天満屋ハピーズという天満屋のスーパーがありました。
　井原市はまとまった街になっているんですね。
　国道沿いにはいろいろなお店があり、大きな工場もありました。
　井原線の線路をくぐったら、小田川を渡ります。
　少しわき道に入ると局はありました。
　かわいらしい局舎にかわいらしい局名。
　一度訪れたら、やけに記憶に残ってしまう郵便局ですね。
　そういう印象派郵便局というのは、ときどきあるんですよね。

　小田川沿いの道を東に進んでいきます。
　この道、旧井笠鉄道本線跡通り、なる道でした。
　ほほう、この道がかつての井笠鉄道の廃線跡ということでしょうか。
　鉄道の廃止は1971年のことだそうです。
　道路の名前に残っているというのは、地域に愛されていたんでしょうね。
　さて、鉄道の廃線跡らしく、絶妙に右カーブすると旧北川駅跡。
　県道沿いの不思議なところに駅名標っぽいのがありました。
　集落の中の狭い道を進んでいくと、駐在所の向かいに局はありました。
　ただし場所柄、駐車スペースが限られているので注意です。

　しばらく南に進んでいきます。
　途中に、井笠鉄道記念館なるものがあるようでした。
　当時の駅舎や車両も保存されているそうです。
　今日はタイミングが悪く訪問できませんでした。
　旧松山往来笠岡道なる街道筋を走ると局。
　昔から栄えていたであろう集落の中の局といった感じでした。
　笠岡市というと海沿いのイメージですが、けっこう北に入り組んでるんですね。
　このあたりから郵便局連続地帯に突入です。
　ですが、16時のリミットまであと少し。どうしたことやら。

　旧街道から県道48号に入ります。
　広い県道で、南北を結ぶ重要な交通路。
　とはいえ、井原と笠岡を結ぶ道はそんなに交通量もないです。
　少し走ると局はすぐに出てきました。
　小さな簡易局ですが、駐車スペースもちゃんとあります。　
　廃セブンイレブンの陰に隠れてちょっとわかりづらい立地です。
　県道沿いに看板があるので見落とさなければ大丈夫。
　そして謎の定食屋の前に車を置くことになります。
　ただ、この定食屋さんはもう開いていないような雰囲気でした。

　そのまま県道を南に進んでいきます。
　あまり走らないで、すぐに次の局に到着しました。
　いい匂いのするお兄さんが貯金してくれました。
　こちらの局にはいろいろ切手も充実していました。
　ただ、ちょっと時間がなくてゆっくりできませんでした。
　時間があれば、いろいろと伺いたいところでした。
　観光パンフレットなどの詰まったクリアファイルも頂きました。
　きっとゆっくり旅をしたら楽しいんだろうな、という笠岡の街です。
　そうか、笠岡には郵便局のある離島もあるんですね。

　離島の郵便局を訪問するのはいつになるのかな。
　後回しにしているうちに、佐柳島は廃止になっているし。
　いまでは猫の集会所になっているんだって。
　佐柳島、行ってみたいんだけど…あ、香川県か。
　そんなわけで、笠岡インター付近の集落に入ります。
　無事、16時前に局に到着することができました。
　このあたりは旧街道に県道に高速道路に、地下には新幹線。
　今日何度目かの交通の要衝といえるこの場所で、16時。
　そして今日は金曜日。旅の2週目の週末を迎えました。