牛深市街地から西海岸を北上します。
　昨日の夕方も見つけたのですが、茂串に謎の郵便局跡。
　調べてみると、2022年4月に一時閉鎖されています。
　再開される雰囲気はなさそうですが、どうでしょうね。
　天草は離島の局を残しているので、いつか再訪することでしょうが。
　魚貫局を通過し、さらに海へ向かう道を進みました。
　しばらく走ると、半島の先端、魚貫崎簡易局に到着しました。
　ちょうど9時前に到着したので、タイミングはばっちりでした。
　貯金を済ませて、今日はここからスタートします。

　来た道を戻ることになるので、魚貫崎をスタートに。
　こういうルートのやり繰りは、局巡りの必須条件です。
　時間内に往復しないで済むようにするというのが大前提です。
　付け根の道に戻り、魚貫の集落に入りました。
　駐在所もある漁港に面した集落に局はありました。
　駐車場が、裏道にも抜けられる構造になっていました。
　台数を確保するために、集配施設の跡地を開放したんでしょうかね。
　元々は集配局だったであろう頑丈そうな局舎です。
　牛深市街地からも近いので、集配局の統合は仕方ないでしょう。

　山越えをする道に入りました。
　雪の心配がないから選んだ道ですが、意外にも広い道。
　ヤイラギダムなる怪しげなダムを横目に進みます。
　島では、やはり水の確保が大事なんでしょう。
　海に囲まれていても、海水じゃダメなんだよなあ。
　内陸の国道266号に出ると、すぐに集落への道へ。
　そしてわき道に入るとすぐに局はありました。
　このくらいの規模の集落だと、局の需要はどれくらいでしょうか。
　付近に局がないので、この局の存在は大切です。

　国道266号を本渡方面に進んでいきます。
　昨夕も通りましたが、走りやすい道です。
　そして、けっこう飛ばしますね、みなさん。
　島なので、警察の手も及ばないのでしょう。
　海が近付き、二浦方面への道に入ります。
　少し狭い箇所がありますが、ちょっとした山越えをして局。
　入江に近く、このあたりも海辺の集落なんだなと実感します。
　まあ、二浦というくらいなので、海の町ですよね。
　貯金を済ませて、次の局へと進んでいきます。

　国道266号に入って、北に進んでいきます。
　天草コレジヨ館なる施設があるようです。
　なるほど、キリスト教の歴史や日本史の舞台でもあるわけですね。
　このまま国道266号を進めば、昨日の新合局に出ます。
　今日は国道389号から県道35号に入ります。
　河浦の市街地に入ると局はありました。
　旧河浦町の中心地で、民家や商店も建ち並んでいるところです。
　とはいえ、静かな中心地で、人も車も少なめ。
　街の中心の雰囲気の集配局で、四角い局舎がありました。

　この先は、国道389号のお世話になります。
　天草下島の西海岸を進んでいきます。
　長いトンネルを抜けると、昨夕訪問した崎津の集落。
　﨑津教会方面への道に入るとすぐに局はありました。
　局名は富津ということで、なんでだろうと思いました。
　集落名も、観光地としても崎津がメジャーなのに。
　そして風景印の設置がないのも意外な気がしました。
　世界遺産の集落とはいえ、静かな漁村といった雰囲気でした。
　重厚な四角い白い局舎が印象的でした。

　国道に戻ると、なんだか一気に整備されています。
　なるほど、世界遺産効果なのかもしれません。
　電源立地自治体が近いこともあるかもしれません。
　地方のお金の動きは、極めて複雑なのです。
　トンネルで一気に進み、すぐに大江の集落に入りました。
　距離と比べて、まっすぐに進めるのでかなり便利ですね。
　トンネルを出てすぐ、集落の旧道沿いに局はありました。
　この集落には大江天主堂があります。
　この後、国道走行中にその姿を望むことができました。

　国道バイパスに戻って北に進んでいきます。
　大江天主堂を左手に進む区間は長い上り坂。
　前を走るダンプカーは出力不足なのか、運転に不慣れなのか。
　時速20キロほどで走り、後ろには長い車列ができていました。
　旧天草町の中心地か、天草小学校なども出てきました。
　国道を離れて市街地を進むと局。
　小ぢんまりとした集配局ですが、久しぶりの風景印設置局。
　天草市の市名を名乗る局ですが、旧天草町から付けられた局名でしょう。
　現在の天草市の中心地は、旧本渡市のエリアですからね。

　国道は少し未改良区間を挟みます。
　カーブの多い狭い区間程度で、走りにくさはないですが。
　大型車が来るとちょっと面倒かな、というくらい。
　そんなことを考えていると、前に路線バスがいました。
　こんなところにもバスが来るというのは、いいですね。
　改良区間になり、県道24号経由で下田市街地に。
　温泉街のようで、温泉施設や宿泊施設が並びます。
　この時間、チェックアウト後のお客さんのような車もいました。
　局でのお客さんの愚痴がおもしろくて、聞いていました。

　山に入っていく県道24号は、改良されています。
　しばらく進んでいくと、福連木の集落に出ました。
　この集落へは、河浦の街からも到達できます。
　福連木の集落、学校の向かいのような場所にありました。
　自動車修理屋さんのような商店に併設されていました。
　いままでにもありましたが、珍しい兼業形態ですね。
　思い返してみると、なぜここに簡易郵便局が！というのありますね。
　そんなわけで貯金を済ませ、山を下ります。
　島の訪問なので、内陸部の局は少なめのはずですが…。

　やはり天草は大きな島です。
　内陸部の局も一定数あるんですよね。
　同じ道の往復はできれば避けたいところ。
　そう思ったのですが、県道293号を走るより来た道を戻る方が吉。
　下田の市街地に戻って、国道389号で海沿いを走ります。
　この間、集落はなく、とにかく美しい景色を眺めながら走ります。
　天草郡苓北町に入り、しばらく行くと局。
　都呂々と書いてとろろ。お腹が空いてしまいます。
　この局で通帳の更新をしてもらいました。

　国道を走っていくと、急にリゾート地のように。
　植木がされていて、まっすぐな道です。
　そう、ここは九州電力苓北発電所。
　ものすごく大きな発電所に見えてしまいます。
　電源立地の豊かな財政が、平成の大合併でも生き残った理由ですね。
　発電所では、余熱で食塩を製造しているんだとか。
　苓北町の昔からの市街地は、海に突き出た岬の中ほどの港付近。
　ここが富岡の集落で、局もその中にありました。
　風景印の設置がありました。写真を撮り忘れました。

　国道389号に戻って、今度は北東に進みます。
　苓北町役場のきれいな建物が見えてきました。
　…と、その手前にある役場に負けず劣らずの立派な建物が郵便局。
　いやーーーーーー、発電所があると儲かるんだな。
　この局は集配局で、裏手にスペースがあります。
　局舎の手前には広々とした駐車場が機能的に配置されています。
　きちんとお金を掛ければ、郵便局もここまで使いやすくなるんだな。
　そんなことお思ってしまう、苓北郵便局でした。
　町内の郵便局はどれも、とにかくきれいで明るい印象でした。

　国道をさらに本渡方面に進んでいきます。
　左手に穏やかな海を望むのはずっと変わりません。
　島を時計回りに進んでいるので、当然といえば当然です。
　そして国道を走っていると、お城みたいな立派な建物が右手に。
　これが商工会の建物で、この中に局はありました。
　上津深江というのは、この4字で1つの地名です。
　なかなかユニークな地名だな、と思いました。
　貯金を済ませ、建物内のトイレをお借りしました。
　隣の建物は、休憩所のようなものを兼ねているようでした。

　国道389号と324号の重複区間なんですね。
　上津深江からはそれほど時間もかからず局を発見。
　まだわりと新しそうな局舎でした。
　わき道に面して駐車場が設置されていました。
　集落を進むと小学校もあるようで、わりとまとまった集落です。
　小学校が統廃合されないのも、豊かな財政のおかげでしょう。
　行政も、教育も、福祉も、医療も。財政力で差が付くわけですよね。
　財政力の弱い地域では、たくましく生きていくしかない。
　それが、いまの日本であり、東京から俯瞰する地方の姿です。

　さて、苓北町を出て、天草市に戻ってきました。
　本当に苓北町だけが独立状態。
　不思議な自治体だな、と思っていました。
　芦北町と混同していて、間違えていたのは内緒です。
　国道を走り、通詞島への交差点を曲がります。
　通詞大橋を渡って、海沿いを走ると局はありました。
　イルカウォッチングのイルカクラブに併設されている局です。
　日本中探しても、イルカウォッチング併設の局はここだけでしょう。
　そして、イルカを見てみたいと思いました。

　国道に戻り、本渡方面に進んでいきます。
　すぐに局が出てきたので、びっくりしました。
　通詞島からの距離はかなり短いです。
　コンビニエンスストアの向かいにある局でした。
　こちらは集配局のようで、広めの局舎でした。
　海沿いらしく、青い局舎が印象的でした。
　国道を進むと、道の駅イルカセンター。
　なるほど、このあたりはイルカの生息地なんですね。
　クジラよりもなんだか夢があるような。

　国道を進んで、鬼池港に近い集落に入ります。
　すぐに鬼池局に到着しました。
　そして局の入口で困り顔のおじいちゃんと遭遇。
　なるほど、急な臨時休業というわけですね。
　局員さんも、ちょっとやんちゃしちゃったのかな。
　ということで、気を取り直して国道324号を進んでいきます。
　国道から少し入ったところに御領郵便局を発見しました。
　ここは、天草市の五和支所が近く、旧五和町のエリアです。
　旧町の中心ですが、集配局ではありません。

　国道も徐々に交通量が増えてきました。
　本渡市街地が近付いてきているんですね。
　旧本渡市のエリアに入り、佐伊津町の集落へ。
　国道沿い左手に局はありました。
　小ぢんまりとした古めかしい局舎ですが、こちらは集配局。
　局舎の横に、カーポートのような屋根付き駐車場があります。
　民間の貸し駐車場のような雰囲気で、躊躇しますね。
　ただ、きちんと郵便局駐車場の案内がありました。
　雨の日も安心…ではなく、駐車場から局まで距離があります。

　県道を経由して、今度はまた内陸部に向かいます。
　わりと山がちな景色ですが、急峻ではありません。
　道もよく整備されている印象です。
　県道47号にぶつかると、局はありました。
　少しわき道に入り込んだような立地です。
　局自体は静かな集落の局といった雰囲気の小さな局。
　貯金もすぐに処理してもらえて、局を出発しました。
　近くには尼港事変殉難者碑なるものがありました。
　100年前の、異国での事件が、ここに繋がっているとは。

　県道47号を南下していくと、次の集落に出ます。
　山あいのこの地域にも、人は住んでいるんですね。
　山深い場所ではないので、昔から里があったんでしょう。
　県道281号との交差点に面して、局はありました。
　交差点のどちらからでも入れるような構造です。
　角を挟んで駐車場がるので、便利といえば便利です。
　それほど交通量もなく、お客さんも多くはないのですが。
　近くには天草空港があるようです。
　熊本便と福岡便があるようですが、利用率はいかに。

　県道47号、44号経由でまた山へと向かいます。
　直結する道がないので、迂回して遠回りです。
　しばらく西に進み、ずいぶん山奥の雰囲気の場所に局。
　しかし、この局は、本渡本町郵便局。
　ここが、天草市の、というか旧本渡市の本町なわけです。
　海沿いの市街地中心部ではないのか、と驚きました。
　ところで局の近くには、鈴木神社なる神社がありました。
　江戸時代の天草代官鈴木重成を祀る神社なんだそうです。
　そういう由来から考えると、なるほどここが本町なのか。

　県道44号を経由して、市街地方面へ。
　局名に本渡が冠せられるようになってきたらもう中心部。
　ということになるのかどうかは別として。
　周辺には住宅街が広がり、車も多くなりました。
　2車線の道を進んでいくと局はありました。
　駐車場もわりと車がいるようになり、市街地はこの心配もあります。
　周辺には飲食店などもある場所。
　ここからは、本渡市街地の訪問が続いていきます。
　しかし本渡は、わりとまとまった都市なんですね。

　旧本渡市の人口が2006年時点で4万人弱。
　なるほど、それはわりと多い方だと思います。
　国道324号に出ると、ロードサイド店も多くなります。
　本土にもあるチェーン店が並び、賑やかな印象です。
　少し渋滞気味の国道を進むと局はありました。
　天草市役所に並んだ、中心地に位置する局です。
　お客さんも多めで、架橋とはいえ離島というイメージからは遠いです。
　ゆうゆう窓口が設置されているのもポイント。
　天草市内では、ゆうゆう窓口はここだけです。

　市の中心部を国道で進んでいきます。
　川を渡って、港町交差点に出ました。
　大きな交差点で、交通量もとても多いですね。
　右折するとサンリブなるスーパーマーケット。
　さらに県道44号を北上すると局はありました。
　中央新町の名前の通り、本渡市街地の中でも中心部なのでしょう。
　商店街も続いていて、繁華街の雰囲気もあります。
　本渡で宿を取っていたら、このあたりだったんだろうな。
　ま、鬼池のこともあるので、いつかまた来るでしょう。

　そうそう、御所浦も行かなきゃいけないし。
　それから一時閉鎖中の簡易局も復活するかもしれないし。
　そう考えると、天草は人生でまた来るところでしょう。
　さて、局間距離が長くなります。
　国道324号を走り、天草瀬戸大橋を渡って上島に戻ります。
　北側の海岸沿いを走って、しばらく行くと局。
　局には駐車場はありませんが、向かいの海側に広い駐車帯があります。
　車は置けますが、国道の交通量が多めなので横断は注意。
　貯金を済ませて、さらに次の局を訪問します。

　鬼池が臨時休業だったのは残念ですが、ここで違う情報も。
　樋島郵便局も臨時休業になったそうです。
　うーん、逆回りをしていても、ダメだったのか。
　いや、樋島から鬼池に抜けるルートならよかったのか。
　∞の字を描くように訪問していれば…。　
　国道を進むと避譲車線なる付加車線がありました。
　この呼び名はここ独特なんじゃないかな、と思いました。
　海沿いの集落に入り、走っていくと局はありました。
　島の子とかいて、しまご。なんだかいいですな。

　国道324号を大矢野方面に進んでいきます。
　天草の入口に、徐々に戻ってきました。
　ああ、天草の旅ももうすぐ終わってしまうのか。
　しばらく進むと、国道沿いに局はありました。
　大きめの局舎で、こちらは集配局でした。
　駐車場も広いのですが、お客さんが入れ替わりで多めです。
　これは国道沿いという立地の良さが影響しているのかな。
　無事貯金を済ませ、ここから少し内陸部を目指します。
　天草の内陸部訪問も、次の局が最後です。

　県道282号を進んで、山へと入ります。
　今日は曇りで、ちょっと辺りは暗め。
　山道というほどではなく、2車線の道が続きます。
　小さな集落に到着し、局を発見。
　付近は静かで、意外にも山に囲まれた立地ではありません。
　海に向けて開けている集落なんでしょうね。
　貯金を済ませ、すぐに局を出発します。
　来た道を戻るのは気が向きませんが、それが一番の近道。
　上津浦郵便局の交差点までしばらく戻ります。

　国道324号は、この先バイパス区間が開通しています。
　上津浦インターからはしばらく無料区間です。
　ほとんどの車がそちらに流れていきました。
　その先に道の駅があり、お客さんが減っていないか心配です。
　さて、天草市有明支所が出てきました。
　ここは旧有明町だったエリアということになりますね。
　その先、国道と並行する集落内の道に局はありました。
　小ぢんまりとしていますが、かつては集配局だったのでしょう。
　写真にも写っていますが、猫がいて癒されました。

　国道は海沿いをくねくねと結んでいます。
　線形は良くないものの、悪路というほどではないです。
　2007年の松島有明道路開通まではここがメインルートだったのだし。
　集落へと下り、海沿いを走ると局がありました。
　国道沿いですが、交通量も少なくて静かな場所です。
　そういう意味では、バイパスの開通は良い効果をもたらしますね。
　沿道の交通事故を減らすというのも、大切なことです。
　高規格道路は、どうしても遠くの街との時短効果が注目されがち。
　それ以外にも、通過利用とのすみ分けが図られる良さがありますね。

　そのまましばらく国道を走っていきます。
　軽トラックや老人ホームの送迎車。
　だいたいそれくらいしか見かけませんでしたね。
　このあたりに用事がある人は、本当は限られているんだな。
　大浦の集落に入り、国道沿いに局はありました。
　国道に面していると、駐車時に困ることもあります。
　まあ、これだけ交通量が少なければ問題はないですね。
　パステルカラーの局舎がこのあたりに似合っていますね。
　スカッとした青空だったら、いっそう爽やかに映えそうです。

　そんな天草の旅も終盤に差し掛かります。
　国道を進んでいき、目立たない県道59号の交差点に。
　なんだか入口から不安な狭い道です。
　まあ、そんなに長い距離を走るわけじゃないので…。
　さて、対向車をやり過ごしながら進むと局。
　この県道は迷走しながらも南下すると、初日の教良木に出ます。
　小さな集落ですが、洋風のお洒落な局舎でした。
　そして、天草の局訪問はここまで。
　残る時間は、本土に渡って訪問を続けます。

　正直なところ、ここまで進めると思っていませんでした。
　今夜の宿も三角に取っているほどです。
　大矢野島を通過し、国道で天草五橋をスルー。
　三角大矢野道路を経由して、三角の市街地に入ります。
　25日の日曜日に列車で訪れた三角駅前を通過。
　国道266号を走っていくと、局はありました。
　大きな局舎で、もちろん集配局でもあります。
　国道の交通量が多いので、局へのアプローチがちょっと面倒ですが。
　鉄道のある街。交通の要衝という感じがする局でした。

　国道を進み、右手に橋が延びています。
　この橋が戸馳島につながる橋です。
　2車線の広い橋で、スイスイと走ることができました。
　思わずスピードを出してしまいそうですが、安全運転で。
　「とばせ、とばせ」と悪の囁きが聞こえてきそうです。
　そんなこんなで戸馳島に入り、坂を上った丁字路に局。
　貯金を済ませ、すぐに局を出発しました。
　なお、戸馳島と維和島は海を隔ててすぐの距離です。
　ただ、架橋されていないので、直接は陸路で渡れません。

　国道266号に戻って、東に進んでいきます。
　この時点で15時半を過ぎています。
　国道は、大型さも多く、のんびりと進みます。
　右手に延びる旧道か、集落の中へ入りました。
　郡浦集落の中、旧道沿いに局はありました。
　なかなか特徴的な局舎が印象的でした。
　この集落は、海から少し高いところにあるようです。
　漁港もありますが、集落から少し下ることになります。
　まだ16時まで時間があるので、次の局を目指します。

　国道266号に戻り、さらに東に進みます。
　進んでも進んでも、まだここは旧三角町なんですね。
　海沿いをひたすら走っていきます。
　手場の集落に入り、国道を離れると局。
　黄色くてかわいらしい局舎が印象的な局でした。
　貯金をして局を出ても、まだ少し時間があります。
　もう1局行けそうな感じなので、向かいましょう。
　とはいえ、付近に局はなく、ちょっと先になります。
　道は空いているので、スイスイ進みます。

　国道266号は地形に忠実に、カーブが多いです。
　のんびりと東に進んでいきます。
　やはりこの時期は日が短く、もう夜が近い雰囲気。
　さて、しばらく走ると、松合の集落に入ります。
　県道58号を経由して、ちょっと迂回しつつ局に到着。
　こちらは旧不知火町の集落になるようです。
　元々は集配局だったであろう大きめの局舎でした。
　さて、貯金後に気付いたのが、戸馳局に風景印があるという事実。
　いや、このタイミングで気付いてよかったと思います。