西大維橋と東大維橋を渡って、維和島に到着します。
　小さな島がいくつもあって、人がだいたい住んでいる。
　それが天草らしい景色、っていう気もします。
　でも、維和島はわりと大きな架橋有人島。
　島の東側まで、海沿いを走っていくと、蔵々の集落に入ります。
　海沿い、漁港の岸壁に面して局はありました。
　まだ新しそうな局舎が、かえってこの海の集落に似合います。
　海の向こうは、宇城市三角の戸馳島。
　ここに橋が架かっていたら、ちょっと違った世界があるかも。

　維和島を東から西へ進んでいきます。
　やはり大矢野と橋でつながる西側が、栄えているんですね。
　「天草四郎が通ったかもしれない道」「夕陽が語りかける展望台」。
　うむうむ、けっこう尖った島だな、こりゃ。
　そして維和郵便局に到着しました。
　掲揚塔のある、集配局スタイルのきれいな局舎です
　ただ、現在は集配局というわけではなさそうですね。
　ゴム印には、エビ？なるほど、クルマエビなのか。
　クルマエビっておいしいんだろうな。おいしいに決まってる。

　維和島から大矢野島に戻ります。
　ここだって本土じゃないんですが、本土みたいな感覚。
　天草くらいに大きな島が続くと、そう思いますね。
　上天草高校海沿いを北に進んでいくと局。
　穏やかな内海に面した集落の局です。
　先客がいたのですが、「お先にどうぞ」と譲ってくださいました。
　いつもこういう温かさに支えられていますね。
　これで大矢野島の局は完訪になりました。
　昨夕に続き、再度、天草上島に渡って局を訪問します。

　おっと危ない、もう1局、大矢野島にありました。
　こういうミスがたまにありますが、気付いてよかった。
　海沿いの県道を南へと進みます。
　こちら側の道もそこそこ交通量があります。
　ただ、途中に狭いところがあるので、大きな車はいません。
　しばらく走って県道から集落の中に入ると局。
　昔ながらの特定局といった風情の局舎です。
　逆光で写真がうまく撮れず、いつも以上によくわからない写真に。
　そこにこだわりはないものの、写真の構図は難しい。

　今度こそ、大矢野島を離れるときが来ました。
　国道266号天草パールラインを南へ。
　この時間の南行きは交通量も少なめ。
　それでも要所要所で混むのは、道の構造上仕方がないか。
　国道266号を辿り、松島の市街地からは島の東海岸に。
　昨夕に買い物をしたゆめマートの横も通りました。
　山をトンネルでくぐった先の阿村の集落に局はありました。
　国道からはわりと入ったところに局は位置しています。
　まだ新しそうな局舎ですが、狭い道沿いにある局です。

　海沿いを走る国道266号は、しばらく集落のない地帯へ。
　海の向こうには九州本土、八代の街が見えます。
　さて、この間、本当に集落らしい集落はありません。
　局間距離が大きく開きます。
　とはいえ、走りやすい国道なので、時間はかかりません。
　牟田の集落に入り、車道を行くと、ナビは仕事を放棄。
　待て待て、と車を止めて歩いてアプローチ。
　こんな細い道に局があると、さすがに見つけられませんね。
　車道からは遠くないので、難易度は高くないですが。

　国道266号に復帰して、さらに南に進んでいきます。
　海沿いの区間が続きますが、長閑な景色です。
　集落がいくつかあり、その先に姫戸の市街地。
　旧姫戸町の中心部に位置しています。
　古めかしい局舎ですが、集配局でもあるようです。
　駐車スペースが路肩にしかないので、ちょっと不便な印象です。
　集配が廃止になったら、そのスペースが駐車場になるでしょうか。
　河口に開けた集落ですが、それほどの規模ではなさそう。
　2004年の合併時は、3,500人ほどの人口でした。

　この山あいには、内野河内簡易局、教良木局があります。
　昨日最後に訪問できたことで、この往復を免れました。
　ちょっとしたことが、旅程に大きく影響しますからね。
　これは本当に助かります。
　さて、海沿いをさらに進んで、国道沿いに局はありました。
　交通量は少ないですが、反対車線なので注意です。
　古めかしい局舎の隣、砂利のスペースが駐車場です。
　姫戸局からは距離はそれほどありません。
　この先は、そこそこの間隔で集落が続きます。

　国道266号を走りますが、相変わらず海がきれいです。
　対岸は九州本土ですが、けっこうな距離、南下してきましたね。
　途中で国道を離れて龍ヶ岳の市街地に入ります。
　山に面したちょっと暗いところに局はあります。
　集配局らしい四角い局舎です。
　こちらは旧龍ヶ岳町の中心地にあたる場所です。
　合併前は人口5,000人弱だったようです。
　小中学校などもある集落ですが、旧役場は国道沿いのようです。
　この町には離島の局があるので、そちらに向かいます。

　看板に従って、樋島方面に向かいます。
　まず椚島に渡り、坊主島、そして樋島へ。
　樋島大橋は独特な構造で、島側のアプローチはループ状です。
　さらに対面通行を避けるための信号が設けられています。
　島側のアプローチ道路も二股に分かれているので、信号待ち時間は長め。
　そしてこの局は迷子になった、この旅一番の難易度でした。
　港に面した神社の前に車を置いて歩きます。
　狭い路地を抜けて局に着きましたが、車でも来るルートがあるのかな。
　公式HPでは駐車場があることになっていますからね。

　神社にも初詣、年越しの準備がされていました。
　こういう由緒正しいというか、田舎の神社っていいですね。
　きっと、お正月にもたくさんの人で賑わうことでしょう。
　樋島大橋を渡って、天草下島に戻ります。
　架橋島としては、本土から最も経由する島が多い島なんですね。
　そんなおもしろい記録があったとは。
　国道266号にもおり、役場や病院を横目に進んで大道の集落へ。
　小さな港町の集落にある局といった風情です。
　対岸には離島の御所浦島があります。今回は行きません。

　御所浦地区にはいくつかの局がありますね。
　架橋されていないので、今回は渡りませんが。
　いつか架橋島になる日が来るかもしれません。
　国道266号は北に向きを変え、ところどころ改修されています。
　ここに来てやっと、2つ目の自治体である天草市に入ります。
　国道を少し入ったところに局はありました。
　狭い駐車場で、これはかなり駐車しづらいと思います。
　出庫時に電柱に貼り紙があるのに気が付きました。
　「右折してください　左折は底を打つかもしれません」。

　入庫も出庫も、局の北側からしました。
　軽自動車でも、出庫時の左折はかなり厳しそうでした。
　さて、このあたり、WANIMAのメンバーの出身地だそう。
　へえ、こんなところにもそんな歴史があったなんて。
　国道を離れて市街地を進むと、局はありました。
　天草市役所倉岳支所が近くにあります。
　合併前は倉岳町だったエリアなんですね。
　この棚底から、御所浦島への船が出ているんですね。
　いつか訪問するときのために、再訪を誓って次へ向かいます。

　国道をさらに本渡方面に進んでいきます。
　アップダウンがあって、景色も変化します。
　そこを自転車の中学生が走ります。
　微笑ましい光景ですが、そうは言っていられないくらい大変だろうな。
　自転車通学だった自分のことを思い出します。
　国道を離れて集落を進むと局はありました。
　民家や商店が並ぶ昔ながらの街並みが続き、道も狭いです。
　旧町名を名乗っていて、元々は集配局だったんでしょうね。
　近くには天草市役所倉岳支所宮田出張所がありました。

　国道266号も、すっかり慣れてきました。
　のんびりと走るのにちょうどよいドライブルートです。
　ちゃんとよく整備されているので、走りやすい道でもあります。
　旧栖本町のエリアに入りました。
　富士山がありそうですが、あれは本栖だったか。
　市街地の道を走っていくと局はありました。
　とはいえ局の周りは栖本の中心地というわけではなさそうですね。
　大きめの局舎で、こちらは集配局ということでした。
　近くにある中学校の中学生が帰っていくところでした。

　ここからは山あいの集落に向かいます。
　教良木以来の山あいの局ですが、ここは往復です。
　県道34号をしばらく北東に進んでいきます。
　とても走りやすい道なので、これは快適でしたね。
　カーブの多い狭い山道だと、往復もつらいものですからね。
　山あいの酒屋さんに併設された局でした。
　となりの旧ガソリンスタンドが駐車場になっています。
　その酒屋さんの配達車なのか、移動販売車なのか、ちょうどやって来ました。
　スピーカーで宣伝していたような気がするので、移動販売かな。

　来た道を戻るしかないので、県道を下っていきます。
　栖本の市街地に戻り、国道に復帰します。
　しばらくそのまま西に進んでいきました。
　トンネルをくぐり、旧本渡市のエリアに入りました。
　下浦の集落へと走り、進んでいくと局はありました。
　頑丈そうな四角い局舎は昔ながらの集配局といった雰囲気です。
　付近は民家が建ち並ぶ集落でした。
　このあたりは本渡市街地にも近く、徐々に建物が増えてきました。
　そう考えると、天草が離島だというのを忘れそうです。

　国道はいよいよ本渡市街地手前に差し掛かります。
　今朝、松島で別れた国道324号と合流します
　天草瀬戸大橋で天草下島と繋がる交差点。
　交通量は多いですが、少し北に進むと本渡志柿局がありました。
　反対車線で、信号待ちの車がいるので入りづらい局です。
　本渡市街地から橋を挟んだだけで、市街地の一部です。
　それでも、上島に位置する本渡を冠する局は唯一です。
　ここからいよいよ天草下島に渡ります。
　天草はとにかく広いんだな、と思い始めていたのがこのあたり。

　さて、この先のルートをどうしようか迷いました。
　南海岸を進んできたので、下島も南側を進みます。
　この選択が、のちのち悲劇を招くことになりますが。
　そんなことはこのときは全く思いもよらず。
　いよいよ天草瀬戸大橋を渡ります。
　対岸の天草工業高校の建物がものすごく印象的です。
　市街地に少し入り、太田郵便局を訪問します。
　天草中央総合病院の近くにある局でした。
　このあたりは天草の中心地という印象を受けました。

　このあたりは道路の構造が歪です。
　海峡に近く、天草瀬戸大橋が高さを稼ぐためにループ構造になっています。
　そのループを上って、海峡を渡らずに市街地方面へ。
　新しい橋の建設が進んでいて、景色は今後一変しそうです。
　とまあ、これを書いている時点で新橋の開通は来週に迫っています。
　国道から亀川を渡ったところに局はありました。
　市街地の道路を走れば、ループを通らなくても来られますね。
　街の中の簡易局ということで、寂しい感じはありません。
　民家も多いので、けっこう需要があるのではないかと思います。

　国道266号を南下していきます。
　天草地域医療センターやイオンなども並んでいる郊外の景色。
　ここだけ見ると、島だということを忘れますね。
　局は交通量の多い国道沿い、コメリの向かいにありました。
　近隣のお店への出入りの車が多く、国道は流れが緩やかです。
　そして切れ目がないので、反対車線からだとちょっと気を遣います。
　局舎は新しく、駐車場もきちんと確保されているので訪問はしやすいです。
　頭から突っ込んでとめても、軽自動車なら出庫時も問題なし。
　そんな本渡市街地から少し離れた局を訪問しました。

　ここから先はかなりコース選定に悩みました。
　とりあえず島の東海岸を攻めることに。
　津々浦々という表現がまさに似合う局の立地。
　漁港がある規模の集落には郵便局がだいたいあります。
　でも山手にも、集落ごとに郵便局が点在するエリア。
　まずは、広域農道と県道を組み合わせて楠浦局に北からアプローチ。
　海に近い集落らしく、頑丈そうな局舎がお出迎えです。
　駐車スペースが僅かですが、人通りも少ないこと、路肩も使えること。
　そのあたりを考えれば、訪問しづらいほどではないですね。

　海沿いの県道26号を南下していきます。
　このあたりは2車線の広い道が続きます。
　車が多いわけではないですが、それでもときどきすれ違います。
　入江になったところで、右手に延びる県道287号に入ります。
　大宮地宮地岳線という、宮地宮地した感じです。
　宮地って、阿蘇の方にもありますよね、駅名にも。
　九州特有の地名なんだろうか、と思います。
　そんな県道沿いに局はありました。
　先日の雪の話になり、宮地岳には積雪もあったそうです。

　大宮地川に沿って進む県道は、徐々に狭くなりました。
　ただ、心配していた雪や凍結はありませんでした。
　それから、狭いながらも対向車がなく、ここは助かりました。
　亀ヶ淵なる景勝地なんでしょうが、川を見る余裕はありません。
　さらに行くと、山あいの国道266号に出ました。
　食場郵便局から国道を進むとここに出ますね。
　県道と国道の交点に局はありました。
　大きな局舎で、こちらは集配局ということです。
　小さな集落ですが、立地的な意味合いから集配局なんでしょうね。

　山あいの県道を戻り、県道326号に出ました。
　こちらは狭い道ではなく、2車線の道でした。
　走りやすいですが、やはり車は全然来ませんね。
　山が退き、少し開けたところにささやかな集落と農地。
　県道沿いに、小さな局はありました。
　まだ新しそうな局舎で、駐車スペースも未舗装です。
　このあたりは、旧新和町のエリアなんですね。
　局の所在地も、天草市新和町碇石、というところです。
　ここからは再度、海沿いへと戻って訪問を続けます。

　県道289号を東に進んでいきます。
　山越えという道ではなく、スイスイ走れました。
　まだまだ内陸の小宮地の集落に出ました。
　ここは、旧新和町の中心地だったうようです。
　天草市役所の新和支所も近くに位置しています。
　県道沿いに位置する局は、かつて集配局だったんだろうな、という局舎。
　こういう小さな集配局、かつては自治体ごとにありましたよね。
　市町村合併は、集配局統廃合の大義名分を与えてしまったんですね。
　小宮地が直営局で大宮地が簡易局というのも、おもしろいです。

　県道26号と重複しつつ、さらに県道289号を東へ。
　山越えの区間はトンネルで抜けています。
　これは時間短縮効果抜群ですね。
　海側の集落に出ると、すぐに局はありました。
　旧町名を名乗る局で、こちらは集配局です。　
　この局は天草下島の中でも最も東に（たぶん）位置します。
　海沿いだけでも相当な数の局がありますからね。
　次の局はまた内陸部経由の海沿いです。
　津々浦々は、行ったり来たりの連続ですね。

　県道26号まで戻って、しばらく南下していきます。
　この道、大型車も走っていて、交通量は多め。
　主要地方道ということになりますからね。
　海沿いを回り込んで中田の集落に出ます。
　途中、鹿児島県に属する獅子島へのフェリー乗り場がありました。
　このあたりはいつか回りたいところです。
　さて、集落の微妙な場所に局はありました。
　県道沿いではあるんですが、目立たない場所で、ナビもミスリード。
　実際、現地では少し迷子になってしまいました。

　この先は、どうやって走ったっけな。
　でも、地図を見る限り、ここを走ったんだろう。
　県道326号を北に進み、さらに289号に入るといきなり山道。
　ただ、地図で見るほどの悪路ではなかったはずです。
　国道266号に抜け、南下していくと局はありました。
　山あいの集落ですが、わりとまとまっている印象です。
　ガソリンスタンドや商店も建ち並ぶ場所でした。
　局自体は小さいんですが、お客さんが数人いました。
　貯金を済ませて、また海沿いの県道へと戻ります。

　県道285号を海沿いへと向かって走ります。
　おっと、カーブの多い道で、なかなか狭いです。
　そろそろ下りかな、というところで向かいからワゴン車。
　コミュニティバスの車両だった気がします。
　でも時刻表を調べてもここに路線はないんだよな…。
　幻だったか…。
　海沿いの県道26号に出て南下すると局はありました。
　こちらは民家も多く、久しぶりにまとまった集落ですね。
　漢字四字の地名っていうもの、なかなか威厳がありますね。

　この先の県道26号は、少し狭い区間が続きます。
　概ねよく整備されているんですが、まだ整備中の箇所も。
　それでも、数年以内に広がるんだろうな、と思わせるところ。
　深海の集落に入り、集落内の道を進むと局。
　海沿いの道が広いですが、そちらがわき道扱いですね。
　新しそうな、現代的な局舎でした。
　この集落は、海側に広げられています。
　そのせいか、ちょっと広々明るく感じてしまいます。
　うまい魚が獲れるのかもしれないですね。

　県道26号をそのまま南西に進んでいきます。
　少し山越え区間になり、集落内は道も狭いです。
　そんな集落内に局はありました。
　深い海から浅い海に。
　こちらは簡易局らしく、小さな局舎です。
　さて、このあたりはもう、旧牛深市のエリアです。
　牛深という街には、子供の頃から来てみたかったんですよね。
　智頭町じゃなくて地図帳で「こんなところに市がある！」と思ったんだっけ。
　平成の大合併以前の地図帳って、なんだか楽しかったんだよな。

　それで、地図帳って人口規模で○印が違ったんだっけ。
　地元の街が人口10万人目前だったのを思い出します。
　10万人を超えると◎になるんですよね。
　そんなことを思い出しながら走ると山ノ浦。
　小さな集落の中にある局でした。
　道はとても狭いですが、駐車スペースがありました。
　集落に用事がなければ、海沿いをパスする道があるみたいですね。
　いや、決してパスしているわけじゃなさそうだな。
　岸壁沿いの道で、集落を避けることができるわけです。

　いよいよ天草の最果てが近付いてきました。
　県道26号を海岸線に沿って回り込みます。
　しばらく走ると、国道266号にぶつかりました。
　すぐに局はあり、わきに駐車場がありました。
　古めかしい局舎はささやかな耐震化工事済み。
　使い勝手のよい局舎ではないので、今後建て替えもあるでしょうね。
　今夜泊まる宿は、このあたりです。
　アパート改装の宿で、なかなかおもしろい場所でした。
　学生時代の下宿、みたいな感じでしたね。

　牛深高校のところで海沿いに出ました。
　国道も左に右にと向きを変えます。
　国道沿いにいくつかスーパーマーケットがありました。
　合併前からの都市。さすがは牛深です。
　警察署があり、ゆめマートの裏手の道沿いに局。
　こちらは国道沿いではなく、海沿いの道に面して局がありました。
　集配局で、旧牛深市の中心局という位置付けです。
　想像していたよりも近代的な雰囲気の局舎です。
　駐車場は狭いですが、人口規模から考えて適正なのか。

　旧牛深市は、合併前の時点で人口16,500人ほど。
　場合によっては町村よりも小規模な自治体でした。
　鉄道もなかったですし、とにかく不思議な魅力がありました。
　道の駅などを回り込んで、こちらも牛深の古くからの市街地。
　広い道から少し入ると局はありました。
　局名に牛深を冠する局で、小規模な都市では貴重です。
　付近には、長らくお世話になった国道266号の終点があります。
　いや、こちらが起点ということなのか。
　でも天草の最果ての郵便局は、まだ先です。

　海沿いからハイヤ大橋付近に出ます。
　通天橋を渡って、下須島に入ります。
　げすしま、と読ませるんですね。
　牛深の街に面していて、わりと民家の多い島です。
　集落の中に局はありました。
　付近には猫がのんびりと歩いていました。
　まさに島、という雰囲気ですね。
　天草最南端の局を訪問し、もう1局行けそうです。
　通天橋を渡って、天草下島に戻ります。

　西海岸沿いを走って、漁港のような雰囲気の道を。
　倉庫などもあって、漁業の街という印象です。
　牛深産の魚介類、居酒屋で見かけますからね。
　おいしい魚介類のイメージがあります。
　海を離れると局はありました。
　牛深市街地の端っこ、といった場所に位置しています。
　この局を訪問したところでほぼほぼ16時。
　今日の訪問はここまでにして、ちょっと観光してきましょう。
　せっかくここまで来たので、行きたいところがあります。