熊本駅前でレンタカーを借りました。
　今日から5日間は、ラパンが相棒です。
　まずはレンタカーや近くの春日局からスタートです。
　熊本駅の駅裏的ポジションの西側は静かです。
　熊本駅内局も未訪問ですが、今日はパスです。
　9時少し前に到着し、車でナビの設定をしながら待ちました。
　レンタカー屋を出発してしばらくは、その機能を把握する時間。
　旅の後半になっていろいろな機能に気付くこともあります。
　無事貯金を済ませて、次の局へと出発しました。

　ここで何を思ったのか、コースを間違えます。
　熊本田崎局に立ち寄るはずが、完全にすっぽかし。
　まあ、駅近辺は今後も来るでしょうから。
　というわけで、トンネルで一気に中心部を脱出。
　井芹川沿いを走り、高橋郵便局に到着します。
　まだ新しいコンビニ局舎です。
　このあたりは熊本駅からも遠くない場所です。
　それなのに、もうかなり長閑な印象を受けました。
　ここからは、しばらく熊本市西区の局を巡ります。

　坪井川沿いを西に進んでいきます。
　熊本駅から垂直に移動しているので、市街地からは遠ざかります。
　さらに郊外の景色で、田畑も広がるような場所。
　西区役所のある県道28号に入ると局はありました。
　大きな局舎で集配局です。
　区役所が置かれるほどの集落でもなさそうな…。
　平成以降の政令指定都市はこういう規模感が多い気がします。
　局舎は大きいですが、お客さんは少なかったです。
　すんなりと貯金してもらえました。

　国道501号に入り、南下してきます。
　国道番号も500を超えてくると未知の世界です。
　調べてみると、507までしかないじゃないか。
　となると、500越えはかなりレアなんですね。
　そんな国道501号を南下し、国道沿いに局。
　朝だからか車通りもあり、局前のバス停にもお客さんが数人。
　ここからだと、熊本駅方面へもバス通勤できるんですね。
　そのあたりは、やはり政令市、という感じです。
　貯金を済ませ、さらに海側の局へと向かいます。

　白川沿いの県道233号を西に進みます。
　工事中で堤防上の区間が狭くなっていました。
　交通量もあるので、ここは道を広げるんでしょうね。
　しばらく走って集落に入ると局はありました。
　集落内の小さな局という印象です。
　ただ、局舎の外壁は黄色くて、かなり目立ちます。
　貯金をしている最中も入れ替わりでお客さんが来ました。
　このあたりはそれなりに需要がありそうな気がします。
　このあたりでは最も海側に位置しています。

　有明海に面した海沿いのエリアを進みます。
　とはいえ、海までは距離があるので見えません。
　有明海を挟んだ対岸は、ちょうど長崎県の島原です。
　沖新からすぐ近くに、島原への船がある熊本港があります。
　九商フェリーで60分、熊本フェリーで30分だそう。
　軽自動車なら3,000円台で渡れるんですね。近い。
　さて、県道233号を南下し、途中で左折して奥古閑町へ。
　局はすぐに見つかりました。
　山奥のような局名ですが、ここは熊本市です。

　奥古閑局から南に進み、今度は川口町の集落へ。
　このあたりは西区から南区になっています。
　緑川を挟んで対岸はもう宇土市です。
　長閑な雰囲気が広がっています。
　さて、集落に入ると局に到着。
　局名のとおり、緑川の河口に位置しています。
　なるほど、熊本市街地はちょっと海から離れているんですね。
　わりと、政令指定都市って河口まで市街地のイメージです。
　まあ、その政令指定都市の定義が揺らいでいるのか。

　住宅街をしばらく北上していきます。
　ところどころ、道はまだ狭いです。
　まだ、というか広げることはないでしょうが。
　路線バスが前を走っています。
　なるほど、このあたりはちゃんと熊本市だね。
　国道501号に出て北上すると局はありました。
　「ぜんども」はスマホだと候補に出てきます。
　PCだと「ぜんどもまち」と入力すると変換されますね。
　それくらい、難読地名ということでしょう。

　塘の字は、北海道で「塘路駅」などに使われますね。
　この字は「とも」と読むんですね。
　全く知らなかったので勉強になりました。
　国道501号は徐々に市街地に近付いている雰囲気。
　交通量も増え、しかし歩道の整備もされていない区間。
　都市の発達に追い付かない国道といった感じです。
　しばらく走って狭い道を右折すると意外な場所に局。
　国道が広がれば、国道沿いに局が移転してもよい気がします。
　しかも局からは国道に戻るしか道がなかった…。

　というのも、並建局付近は工事が行われていました。
　県道229号に抜けることができず、国道に戻ります。
　これはちょっとしたタイムロスですね。
　県道に入り、今度は東に進んでいきます。
　しばらく走っていくと局はありました。
　局の手前、広い駐車場は企業のもののようです。
　ただ、その一角が局の駐車場となっていました。
　こう書いて「ごんどう」と読ませるとは思いませんでした。
　自分の頭の中には長野市の権堂が思い浮かびました。

　もう少し北に進んでいきます。
　広い県道51号は熊本港線。
　交通量がとにかく多いイメージでした。
　アクアドームくまもとなる大きな施設がありました。
　その先を左折して進んでいくと局はありました。
　そこそこ交通量の多い県道沿いに古めかしい局舎。
　県道はカーブしていて見通しもよくありません。
　これは今後数年以内に移転する可能性がありますね。
　需要はある場所だけに、もっと便利になればよいです。

　そんな県道227号を北上し、熊本港線にぶつかります。
　奇跡の信号待ち無しでそのまま直進。
　道なりに東に進んでいくと局はありました。
　こちらも信号交差点に近く、駐車しづらい立地。
　まあ、駐車スペースがあるだけよいと思いましょう。
　こちらの局は市街地にあるせいか、お客さんも多めです。
　場所的には直営局でもおかしくないのかな、と思うくらいです。
　そうなると、先ほどの八分字局の移転も絡んで来るかもしれませんね。
　という20XX年を想像しながら次の局へ向かいます。

　さて、熊本市街地はまだまだ未訪問局がたくさんあります。
　このままでは旅の目的地、天草にいつまで経っても着きません！！
　というわけで、ここからは南に進んでいきます。
　JR西熊本駅をくぐり、南下する道に入ります。
　昔ながらの市街地なんでしょうね、このあたりは。
　JR鹿児島本線に沿って南下し、しばらく進むと局。
　駐車場の台数は数台分あるのですが、埋まっていました。
　それほどこの局は需要があるということなんでしょうね。
　局を出るころには多少落ち着いていました。

　地図で見て、熊本野越局も行っておけばよかったな。
　そんなことをいま思っても仕方がないんですが。
　しばらく南下し、川尻の市街地に入ります。
　平成の大合併かと思ったら、1940年に編入されているんですね。
　旧電車通りなる道に入ると局はありました。
　かつては熊本市電が川尻まで来ていたんですね。
　さて、局はゆうゆう窓口もある大きな局です。
　お客さんもそれなりに多く、年末を実感します。
　熊本南郵便局とかにならなくてよかったな、と思います。

　川尻の市街地は、昔ながらの雰囲気が漂います。
　このあたり、かなりいい雰囲気だな。
　ちゃんと歩いてみたいな、と思わせる街並みです。
　瑞鷹という酒蔵なんかもあって、これは楽しいですね。
　でもそういう街並みは、ドライブフレンドリーではない。
　狭い道と奇怪な信号制御の道を進み、線路をくぐると局はありました。
　THE・最近の簡易局といった風情の局舎です。
　このあたりは、古くから栄えてきたところなんだろうな。
　川尻というだけあって、川に面した地域です。

　そしてこういうところが、ウィークポイント。
　県道50号に入ったものの、南下すると大渋滞。
　国道3号への合流が、どうもうまくいかない構造です。
　年末だから混んでいるのか、普段からなのか。
　普段からだとしたら、さすがに信号制御、仕事してって感じ。
　やっとのことで国道に合流、緑川を渡ってすぐに右折。
　このあたりは、2008年に富合町から熊本市に編入されたエリア。
　町の郊外の印象ですが、いまでは政令市の一部。
　そう考えると、なんだか都会的に思えてしまうのかな。

　JR富合駅のところで、線路をアンダーパスします。
　この駅はかなり簡易的な造りです。
　というのも、この駅の開業は2011年3月12日。
　なるほど、まだ新しい駅ということですね。
　東日本大震災の翌日。九州新幹線の全線開業の日ですね。
　さて、国道3号よりも東に抜けて南下します。
　長閑な道を進んでいくと、集落の中に局はありました。
　のんびり静かな場所ですが、ここも政令指定都市、熊本市。
　そして、ここで今日は熊本市とはお別れです。

　昼前になって、やっと熊本市を脱出というプログラム。
　もう、この旅、大丈夫なんだろうか。
　と、そんなことも考えながら訪問していました。
　JR宇土駅付近で、線路の西側に抜けました。
　宇土駅は宇土市内でも北の端に位置しているようです。
　駅から少し離れたところに局はありました。
　南にはJR三角線も通っていますが、ここは昨日乗車しました。
　天草方面への玄関口。
　やっと旅の目的地、天草が近付いてきました。

　そんなことを書いておきながら、また南へ。
　素直に天草に向かわないのか！と言われそうです。
　国道3号への合流は、なかなかの渋滞でした。
　これはもう、完全な設計ミスなのか。
　それとも信号制御ミスなのか。と思ってしまいます。
　国道3号のバイパスを南下し、途中で右折します。
　花園小学校付近に局はありました。
　かなり郊外の雰囲気で、駐車場も広く取られてます。
　まあ、宇土市街地でも訪問しづらいことはないんですけどね。

　国道3号のバイパスをしばらく南下します。
　わき道から信号のない交差点で右折するというのは…。
　と思いましたが、思いのほか車の切れ目があるんですね。
　すぐに次のランプで国道を出ます。
　国道266号に入り、すぐに左折します。
　南下して、集落内への道へ入ると局。
　このあたりは、宇城市、旧松橋町の中心部にも近いです。
　宇城市役所の本庁舎も置かれているようですね。
　ここから、JR松橋駅方面へ向かっていきます。

　西に向かう県道181号に入ります。
　途中、横断歩道を渡る中学生がいました。
　きちんと車に頭を下げる。なんだか素敵です。
　しっかりと教育がなされているんだろうな、と思いました。
　市街地はどうも車の流れがよくないです。
　やはり年末だから、ということなんでしょうかね。
　国道266号沿いに局はありました。
　集配局で大きな局舎ですが、裏手の駐車場はわりと狭めです。
　そんなわけで、お客さんの数よりも混んでいるように感じました。

　JR松橋駅付近を通って北に向かいます。
　新しそうな駅舎ですが、2016年完成のようですね。
　線路沿いを北に進むと、県道14号に合流します。
　地図で見た感じは、この道がかつての国道3号のようですね。
　そのまま進むと局は右手にありました。
　ただ交通量が多く、右折がしにくい道でしたね。
　小さな簡易局ですが、きれいに手入れされているようでした。
　先日はこのあたりも雪が降ったようです。
　九州で雪に降られるのは、さすがに嫌だなと思います。

　しばらく北上して、宇土市に戻ってきました。
　九州新幹線の線路をくぐって、市街地に。
　中心部も高い建物がなく、長閑な印象でした。
　宇土市の人口は35,000人ほどなんですね。
　もっと多いのかと思っていましたが、意外と少なめ。
　鉄道の分岐駅のイメージで、もっと都会を想像していたんでしょう。
　郵便局も集配局ですが、ゆうゆう窓口はありません。
　地元の可児郵便局くらいの規模ですが、あっちはゆ窓があるので。
　宇土市街地はささやかで、すぐに訪問は終わってしまいます。

　市街地の南西に位置する轟局に向かいます。
　宇土小、宇土中、宇土高校と並んでいます。
　なるほど、宇土中と宇土高校は県立の中高一貫校なんですね。
　最近はそういうのも増えましたが、まだまだレアな存在でしょうか。
　轟保育園のところを左折すると局はありました。
　何かの施設の一部かと思いましたが、そうではなさそう。
　局の外には公衆トイレがあったので、これは助かりました。
　地図で見ると、農業者トレーニングセンターなるものが。
　やはり、公共施設の一部といった感じなのかな。

　田園風景に変わり、田畑の中を北に進みます。
　いや、長閑でいいところです。
　ただ、高規格道路の建設が進んでいるよう。
　熊本市内から天草方面へのアクセスも、数年後には様変わりでしょう。
　JR三角線の踏切にぶつかりますが、ちょうど列車が来ます。
　列車を待って踏切を渡ると、工事のダンプカーも待っていました。
　二桁国道の国道57号を進むと、JR緑川駅付近に局。
　言うまでもなく、局舎は緑色でした。
　ゴム印のインクも緑色で、これは徹底しています。

　しばらくJR三角線に沿って走る国道57号を進みます。
　昔ながらの幹線国道という感じ。
　こういう道って、どんどんバイパスが整備されますからね。
　熊本天草幹線道路が完成すれば、景色も変わるでしょう。
　そんなわけで、現在はこの道がメインルートです。
　交通量も比較的多く、車の切れ目がないくらい。
　JR住吉駅を過ぎ、踏切を渡って狭い道を進んでいくと局。
　ほほう、ここに郵便局を建てましたか、という立地。
　国道沿いにあってもよさそうですが、局舎はまだきれいです。

　国道と線路は仲良く並んで海沿いを進んでいきます。
　ここには長部田海床路なる名所が。
　めっちゃ気になっていましたが、今日はそのままスルー。
　JR肥後長浜駅のある集落で、国道から海側へ。
　ナビは国道沿いに局はがあることにしていましたが…。　
　集落の中の道を進んでいくと局はありました。
　もしかしたら、昔は特定局だったのかな、と思わせる局舎です。
　ナビに騙されつつ来たことを話題にしました。
　次の網田局の場所を分かりやすく教えてくださいました。

　国道はそのまま、山あいの景色になってきました。
　JR三角線に沿って走るのは変わりません。
　ということで、列車からの景色も山がちになります。
　半島の背骨が山なのは、どこもそうですよね。
　さて、長浜簡易局で話題になった「ミカンの橋」を渡ります。
　踏切を渡って集落の中を進んでいくと局。
　この集落は、商店などもあり、わりとまとまった感じです。
　局舎の雰囲気は集配局のようでしたが、無集配局でした。
　大きめの頑丈そうな局舎は、このあたりの歴史を物語ります。

　この先は、突然現れる「郵便局空白地帯」。
　地方を旅していると、急にこういう区間が現れます。
　JR三角線が半島の南側に山越えし、国道57号だけが北海岸を進みます。
　恐怖のメロディが流れたことで有名な石打ダム駅は山の向こう。
　半島の北側を回り込む区間は、昔から郵便局はなかったようです。
　目立った集落もなく、気付いたら三角ノ瀬戸を回り込んで局に到着。
　このあたりは簡易裁判所が置かれたなど歴史ある場所。
　海に近く、日本の近世～現代史の中で要所だったのでしょう。
　珍しく風景印が設置されており、押印してもらいました。

　歴史的な建造物を横目に内湾を回り込みます。
　三角大矢野道路というバイパスを走って、いよいよ本土から天草へ。
　天草五橋の一号橋と並んで、大矢野島に上陸。
　すぐにバイパス区間は終わり、大矢野の市街地に。
　ここは旧大矢野町の中心地で、現在でも上天草市の中心部。
　上天草市役所もここに置かれています。
　本渡とは橋でつながっているので、インフラも本土と変わらない規模。
　大矢野郵便局もびっくりするくらい大きな建物でした。
　お客さんはそこそこの人数がいました。

　大矢野局からは北西に向かって進みます。
　集落の中を通るように進み、国道をくぐります。
　海に近い集落まで来ると、ちょっとわき道に入って局。
　GoogleMapsの示した場所がずれており、迷子になりましたが。
　場所が分かっていれば、決して迷子になるような場所ではありません。
　賤の女、というなかなかパンチの効いた局名です。
　所在地の字名ではないので、変換しても候補に出てきません。
　地形から考えて、この局のあたりは埋め立て地でしょうか。
　昔はもっと海が入り組んでいたのだと思います。

　さらに海沿いを北に進んでいきます。
　あまり距離はなく、すぐに串の集落に出ます。
　集落内の道を走りましたが、漁港沿いを走っても局に着きました。
　そんなわけで、海沿いの広い道に面して局。
　いかにも漁港の前、という立地です。
　海沿いは駐車場になっているような場所、よくありますよね。
　しかしこの時点でまだ14時半過ぎ。
　まだまだ訪問局数を伸ばせそうです。
　予定していなかった局も、ちょっと調べながら進みます。

　地図を見た感じ、海沿いを進むのかなと思っていました。
　ただ、ナビが示す道は違います。
　内陸の広域農道のような道に戻ります。
　広い道で丘を越えて、海沿いに出ました。
　穏やかな内海の雰囲気で、波も静かです。
　野釜大橋を渡ると、大矢野島のさらに離島、野釜島です。
　旅館やコテージもある島で、ひらけた感じがします。
　ね¥島から続く道沿いを進むと、局はありました。
　芝生がきれいな、まだ新しそうな局舎でした。

　小さな島にもわりと架橋が進んでいます。
　これが天草というところか、と思いますね。
　本土、というか、大きな島から距離が短い島には橋を架けるんですね。
　天草の場合、どの島にもだいたい人が住んでいそうです。
　来た道を戻り、大矢野島の海沿いを進みます。
　しばらく行くと、局は海側に位置していました。
　まだ新しそうな局舎で、駐車場もきちんと設けられています。
　このあたりは交通量も多くなく、静かな印象です。
　海沿いに漁港と小さな集落が続く感じです。

　そのまま進んでいくと、道の駅に出ました。
　さんぽーるという施設になっています。
　なんだかトイレの洗剤みたいだな、と思っていました。
　国道266号天草パールラインに入って南下します。
　ホテルAZがあるあたり、本土と変わらないですね。
　飲食店などが建ち並ぶ国道を進んでいくと、右手に局。
　何かの事務所でしょうか、大きな建物と広い駐車場です。
　この造りはかなり訪問しやすくてよいですね。
　安心して訪問できる簡易局だと思いました。

　天草五橋の二号橋、大矢野橋を渡ります。
　大江戸温泉物語がこんなところにもあるとは。
　もはや江戸でも何でもないですが。
　永浦島に入り、途中で右折して西へ。
　民宿やペンションが並び、さらに行くと橋を渡って樋合島。
　漁港に沿って進んでいくと局はありました。
　一軒家のような外観の局です。
　いや、実際に一軒家なんでしょうけどね。
　着々と「島の郵便局」を訪問していきます。

　永浦島に戻り、パールラインを南に進みます。
　3から5号橋を渡って、いよいよ天草上島です。
　ホテル竜宮のあたりがボトルネックのようで、混みました。
　何度通ってもここは必ず混んでいましたね。
　何年か経つと、きっと高規格道路がつながるんでしょう。
　合津の集落では道路工事で少し時間がかかりました。
　国道を離れて集落内の道に入ると局はありました。
　どちらかというと市街地の裏道のような雰囲気の場所ですね。
　ファミリーマートが国道沿いにあり、目印になっていました。

　国道324号をそのまま南に走っていきました。
　このあたりは旧松島町の中心地で、なかなか賑やかです。
　ゆめマート松島店があり、後ほどお邪魔しました。
　国道沿いに局は位置していました。
　いかにも集配局の局舎ですが、いまは無集配局です。
　大矢野局に集配が統合されたんでしょうかね。
　ただ、橋の渋滞によっては、時間が読めなくなりそうな気もします。
　お客さんがわりと多く、待ち時間こそないものの人がいました。
　国道沿いという立地はなかなか便利なんでしょうね。

　国道324号を走り、山を越えて西に向かいます。
　この区間は有料道路でショートカットできるところです。
　有料道路へもわりと多くの車が流れていました。
　本渡など、下島方面へは利用する車も多いんでしょうね。
　さて、国道沿いに局はありました。
　この区間は交通量はそれほど多くない印象です。
　有料道路が無料になれば、もっと交通量も減るんだろうな。
　さて、この局のゴム印押印はセルフでした。
　これはけっこう珍しいかな、と思いました。

　県道290号に入り、倉江川沿いを南下していきます。
　この景色は、もはや島であることを忘れますね。
　普通に本土と変わらないんじゃないかな。
　しばらく走り、山あいの交差点を左折します。
　県道34号を走っていくと局はありました。
　静かな、小さな集落にある局で、人気もあまりありません。
　貯金を済ませて局を出ると、もうすぐ16時。
　今日はもう最後にしようと思いつつ、車を出します。
　すると、山あいのわりと近くに局がもう1局あるようです。

　県道34号を西に進んでいきます。
　前後を走る車もおらず、スイスイと進んでいきます。
　それで、小学校などを横目に走ります。
　県道の旧道のような集落内の道を進みます。
　すぐに局はありました。
　教良木の集落は、お店や宿もあるみたいですね。
　まとまった集落だと思いました。
　この局を訪問できたことで、山あいの往復を避けられました。
　明日以降の訪問が、かなり楽になりそうですね。