十日町から長野方面に向かうときによく通った道。
　国道117号を本当に何年かぶりに走りました。
　大学を卒業してからも何度か訪れていますが、ここら辺は久しぶり。
　たしかかつては越後水沢局が国道沿いにあったはずです。
　2006年の訪問史を読み返しても、「国道沿いで駐車場がない」とあります。
　なるほど、これが簡易局になって、移転をした理由のひとつでしょう。
　今年2月に廃止になった越後水沢郵便局。
　その廃止に「伴い」開局した越後水沢簡易郵便局です。
　公式にも関連をうかがわせる記述があるので、事実上の局種変更でしょう。

　国道117号を北に向かって進んでいきます。
　懐かしい長野方面へも走りたいところですが、今日は我慢。
　途中、友人が未訪問の土市局に寄りながら、十日町市街地に。
　このあたりは新市街地といった雰囲気で、広い道沿いに郊外の景色。
　すぐに局は見つかりました。
　まだピカピカの局舎に、駐車場のアスファルト。
　それもそのはず、この局は6月1日に開局したばかりです。
　同時に、近隣にあった十日町川治簡易局は廃止になっています。
　関連は不明ですが、こちらは直営局化と言えるでしょう。

　そんなわけで、十日町市に2局も動きがありました。
　これは放っておけないな、と久しぶりに訪問したのでした。
　さて、ここからは私の未訪問局はしばらくありません。
　友人の未訪局を拾いつつ、魚沼市へと抜けました。
　小出から只見線沿いを走り、しばらく行くと国道沿いに局。
　こちらは少し目立たない感じで、駐車スペースも狭いです。
　それでも、いかにも簡易局、という雰囲気があります。
　こちらの局は、三渕沢簡易郵便局が2014年に移転改称した局です。
　2008年8月訪問ということで、もう12年も前の訪問です。

　越後水沢も14年前の訪問でした。
　新潟県は大学時代を過ごした信州の隣で、よく行きました。
　それこそ、夏も冬も、新潟県へはよく足を延ばしました。
　海を見たくなって直江津へ、なんてことも数え切れません。
　そんな思い出の新潟県でも、未訪問局が固まっているのが、この付近。
　国道291号を旧山古志村方面へ進みます。
　2004年の中越地震で大きな被害を受けた地域です。
　しばらく行くと、国道沿いに局はありました。
　とても静かな場所で、国道といえども車はいませんでした。

　長いトンネルを抜けて、北に向かいます。
　このあたりは、震災後に復旧した場所でしょうか。
　道もわりと新しいように思います。
　先ほど走った国道も、芋川に架かる橋が新しいものでした。
　おそらく、いわゆる地震湖の出現で、ルートを変更しているのでしょう。
　途中見かけた竹沢郵便局は2008年の訪問です。
　県道24号経由で種苧原へと到着しました。
　雪深い地であることが一目でわかる高床式の局舎が印象的でした。
　冬はとても来られないような場所なんだろうな。

　県道24号をそのまま北へと進んでいきます。
　道幅が少し心もとなくなり、山の中を進みます。
　とはいえ、ときどき車の往来もあります。
　種苧原から北に向かう道はこの道しかありません。
　半蔵金の集落に入り、左手の公共施設のような中に局。
　こういう局にはトイレがあるので、借りました。
　ときどき出会う公民館局舎は重宝します。
　ほっと一息、気分をリフレッシュして進みます。
　ここからは栃尾方面に山を下っていく行程になります。

　県道24号をしばらく北上していきます。
　交通量の少ない快適な道が続き、スピードに乗ります。
　しばらく進んで県道57号方面に右折。
　南に戻るような格好で進んでいくと、また右折して局。
　ずいぶんと山深い場所にある集落の局です。
　局の付近にはたくさんの案山子が立っていました。
　田んぼを守っているわけではなく、どうやら交通安全とかのものかな。
　とはいえ、ここにたくさんの人が来るわけでもなさそうです。
　町おこしというよりは、地域の人の作品なんでしょうね。

　北東に進む道に入りました。
　県道が山に沿って何本か通っています。
　トンネルで貫くような道ではないものの、走りやすい道です。
　合格の神様みたいな看板がいくつかありました。
　菅原神社というのが近くにあるので、そのことでしょうか。
　集落の中に入るとすぐに局はありました。
　道路から一段上がったところにあり、なかなか趣のある局舎です。
　入口にあるタンクがこれまたいい雰囲気ですよね。
　こんな局舎がいつまでも残ってほしいと思います。

　来た道を戻りつつ、北西に進んでいきます。
　国道290号を過ぎ、道なりに坂を下ります。
　やがて刈谷田川沿いの集落に出ました。
　集落というほどではないのですが、民家が数軒。
　対岸の旧道沿いらしき道沿いに局はありました。
　こちらも高床式の局舎で、雪国ならではだと思います。
　貯金を済ませ、次の局を検索しようとすると、圏外。
　なるほど、山深いので仕方ないのですが、久しぶりに圏外です。
　郵便局のあるところ、だいたい電波が届くご時世です。

　県道24号をそのまま北に進んでいきます。
　トンネルやスノーシェッドが何本かありました。
　長岡からの県道9号と合流すると局はありました。
　局の裏手がお寺になっていて、雰囲気の良い場所です。
　局の駐車場は道路を挟んで向かい側にありました。
　貯金を済ませて局を出ると、スクールバスがやって来ました。
　8月第1週。地域によっては授業日でしょう。
　今年はコロナの影響もあり、教育課程は軒並み変更。
　この混乱は、年度を跨いで来年度にも続くだろうと思います。

　バイパス的役割の国道351号を過ぎると、栃尾市街地です。
　このあたりは旧栃尾市の中心地。
　栃尾市は平成の大合併で2006年に長岡市になっています。
　そんな、どこか懐かしい昔ながらの景色が残る市街地。
　かつては越後交通の栃尾駅があったようです。
　のんびりと歩いてみたい街並みです。
　そんな中心地の商店街の中に局はありました。
　歩道にアーケードの屋根がある、昔ながらの景色です。
　局舎のわりにお客さんが少なく、静かな街並みでした。

　栃尾局を出発し、昭和の街並みを走ります。
　もしかしたら、昭和より前から景色はあまり変わっていないのかも。
　そんなことを考えながら県道19号を南下していきます。
　刈谷田川に沿って進み、国道290号になりました。
　そのまま進んでいくと、国道沿いに局はありました。
　平屋建ての古めかしい局舎ですが、のっぺりと広い印象。
　国道の向かいから撮影すると、左右幅が長いな、と思いました。
　よく見ると、局舎の両端で道路からの高さが異なっているようです。
　平らな土地を造るのは大変なんだろうな、と思いました。

　国道を入広瀬方面に南下していきます。
　交通量が多くないので、走りやすい道です。
　ここから只見線沿線に用事のある人は少ないんだろうな。
　途中で県道347号に入ると、集落に入ります。
　さらに県道を離れて住宅街の中を進むと局。
　この集落に意外な大きめのお洒落な局舎。
　局内には換気の案内が貼り出されていました。
　新型コロナウィルス対策をしっかりとしていることがわかります。
　この旅の途中、だいたいどの局も窓が開いていました。

　東日本大震災後は、照明を減らして節電していました。
　そしていま、コロナ対策として、窓開けが当たり前。
　それぞれの時代に、出来事に合わせた対策が取られる。
　「あんな時代があったね」とまた笑いながら話せたらいいのだけど。
　ここからは友人にナビをお願いして山越えです。
　ショートカット中に迷子になってしまいました。
　ついつい友人にイライラしてしまいごめんなさい。
　入塩川の集落の中、商店などの並びに局はありました。
　近くにあった給油機が古めかしく、思わず見入ってしまいました。

　県道441号なる道に入って北西に進みます。
　いや、ナビ通りだよね、大丈夫だよね。
　ちょっと不安になる細い道を進みます。
　日陰だから涼しいし、とポジティブシンキング。
　国道290号に出たら左折して、南西に進むと局。
　ここは栃尾市街地から見ると北東に位置する集落です。
　市街地からまっすぐ来れば、5分くらいで着ける距離です。
　国道沿いとはいえ、やはり交通量は多くありません。
　この先には三条市の下田地区があるくらいですもんね。

　国道290号を下田方面に進んで行きます。
　下田、と書いて「しただ」と読ませるようです。
　そんなことを言われても知らない街だなあ。
　さて、県道9号に入り、北東に走っていきます。
　長閑な道を進むと、丁字路の先に局はありました。
　なんとなく山小屋風の局舎は、この景色の中にマッチしていますね。
　入口にひょこっと飛び出したオレンジ色の看板。
　これもまたいいアクセントになっています。
　ひとまず今日の長岡市訪問は最後にして、三条市に向かいます。

　この先は訪問順序を適当に組んでいます。
　どうせ往復しなければいけない区間が生じるので。
　そんなわけで、県道9号を北上し、トンネルを抜けます。
　トンネルの先は三条市。
　久しぶりに三条市に来たな、と思います。
　東に向かい、国道289号にぶつかると局。
　一見、民家のような局で、不思議な建物です。
　局の向かいには八木ヶ鼻なる景勝地の崖が見えています。
　その向かいに位置することからの、八木前でしょうか。

　国道289号をそのまま東に進んでいきます。
　しばらく進むと国道沿いに局はありました。
　小さな簡易局が、交通量のほとんどない国道沿いにポツン。
　この国道の交通量が少ないのは理由があります。
　この先、通行不能区間、つまり行き止まりなんですね。
　ただ、調べたところ、八十里越道路なる道を建設中。
　進捗状況からみて、数年以内に只見まで国道で繋がるでしょう。
　只見と三条。交流のなかったであろう町が直結する。
　これ、何かの変化が起きそうで目が離せません。

　国道289号を三条方面に進んでいきます。
　三条方面って、ここも三条市なんだけども。
　八木前局を通過し、しばらく行くと集落の中に局。
　国道沿いなのでわかりやすい立地ではありました。
　五十嵐川沿いの集落にあって、住宅地が広がります。
　諸橋轍次記念館なるものが近くにありますが、誰だろう。
　調べてみると、大漢和辞典の編纂を行った人物であるとのこと。
　なるほど、そういわれると、ちょっと身近になった気もします。
　しっかりとした歴史のある土地は、素敵ですよね。

　国道289号をそのまま進んでいきます。
　左右に迫る山々が、ちょっとずつ遠のいていきます。
　平野に向かっているのが実感としてわかります。
　新潟といえば広々とした田んぼ。
　米どころのイメージがそのまま新潟県のイメージに直結します。
　さて、民家が並んで集落に入ると局はありました。
　国道沿いに局舎があり、駐車場は局の前。
　2台分しかないので、混雑していると嫌な思いをするだろうな。
　無事貯金を済ませて、局を後にしました。

　ナビに適当な道を案内されます。
　導かれる先は、どう見てもダートの田んぼ道。
　いや、これは勘弁してくれ。
　見送ると、ちゃんとリルートして普通の道を案内されます。
　最初から安全な道を案内してよね、Googleさん。
　国道290号に入って進んでいくと局はありました。
　交差点に面した酒屋さんが局になっていました。
　立地としてはわかりやすいので、迷いなく到着しました。
　無事貯金を済ませて、下田の中心地に向かっていきます。

　国道290号を北上していきます。
　三条市下田庁舎が旧下田村役場でしょう。
　国道289号と合流して三条方面に向かうと局はありました。
　村の中心局らしく、こちらは集配局。
　しっかりとした大きめの局舎が集配局らしいです。
　貯金を済ませ、局を後にします。
　ちょうど免許を取り立てなのか、初心者マークの軽自動車。
　5回ほど切り返して駐車することができました。
　そういえば、自分も最初はあんなだったな、と思い出します。

　14時で最終局というのも勿体なく、局を探します。
　同行の友人は未訪問局ばかりなのでよいとして。
　調べてみると、新潟市と胎内市に移転改称局があることが判明。
　高速道路で繋げばどちらも訪問できそうな予感。
　そんなわけで、三条燕インターから高速道路でワープ。
　1時間弱で新潟中野山局に到着しました。
　こちらは、2018年に新潟粟山局から移転改称した局です。
　新潟粟山局時代は、2017年夏に訪問しています。
　まさかその翌年に移転改称するとは思いませんでした。

　さらに高速道路を利用してワープしました。
　日本海東北自動車道、通称日東道なる道です。
　存在は知っていましたが、走ったのは初めてですね。
　このあたりに来るときは下道を走っていましたからね。
　中条インターで高速を下り、田んぼの中を走っていきます。
　市街地に近付き、あかね通りなる道に入ると局。
　最近よく見る四角い局舎ですが、局名は、ずばり、あかね町。
　胎内、とか冠さないあたり、思い切りのよさを感じます
　地元に人に通じればいいんですよ、局名なんて。