レンタカーはかわいいピンクの軽。
　色は選べないのですが、ま、ピンクは嫌いじゃないので良し。
　昨日までの車に慣れていたので、ちょっと感覚が違います。
　さて、国道210号を南下し、途中から10号に合流します。
　交通量の多い大動脈を進み、大分大学を横目に進んだ先に局。
　今日は何となくここをスタートに決めていました。
　幹線国道沿いの局で、お客さんの数も多めです。
　9時前の時点で駐車場が埋まっていました。
　貯金を済ませて、今日は前半は豊肥本線沿いを走ります。

　判田局は大きな交差点に面しています。
　国道10号の現道とバイパスの交差点です。
　どちらも当然交通量が多いのです。
　局から出発するのもなかなか骨の折れる仕事です。
　タイミングよく車が切れ、なんとか犬飼方面へ。
　大野川を渡っても郊外の景色の中に市街地は続いています。
　スーパーマーケットの隣に局はありました。
　大きな局舎は集配局の貫録があります。
　ワイドショーを観ながら貯金の出来上がりを待ちます。

　全国放送のワイドショーではこんなニュース。
　「別府市の温泉コースター実現へ？」。
　いや、話題になっていましたが、いったいどうなるのだか。
　さて、国道を南下していき、大南大橋の交差点を右折します。
　橋に繋がる交差点ながら、目立たない交差点です。
　大野川を渡り、左折してさらに川沿いの道へ左折。
　集落の中を進む県道沿いに局はありました。
　集配局の雰囲気満点ですが、現在は無集配局。
　かつては集配局だったのでしょうが、いつ頃まででしょう。

　県道622号を西に進んでいきます。
　川沿いを山に向かって進んでいきます。
　快適な道ですが、途中で細い区間があります。
　どんどん山の中に進んでいき、しばらく行くと県道沿いに局。
　小さな局舎に局員さんは3人。
　「ようこそ～！」と賑やかに迎えられます。
　「今日はもう4局目、すごいすごい！」という話の流れになります。
　今日は順調に進んでいるんですよね。
　「スピード違反は捕まるからね！気を付けて」。はい。

　しばらくは来た道を戻るしかありません。
　山あいの訪問では避けられない「往復」です。
　ま、交通量の少ない快適な道なら許すとしよう。
　県道631号にぶつかり、そこからは南下していきます。
　局間距離が長いので、心折れないように進みます。
　ラジオからは「不動産賃貸情報」ってシュールだな。
　平米と月家賃を聞いて「うっそそんな安いの？」とつっこみまくり。
　そんなことをしているうちに犬飼の市街地に入り、局発見。
　小さな田舎町の風情で、局は市街地にここのみです。

　旧町村の中心地は、場所によっては3局とかありますからね。
　そういう意味では犬飼はなんともノスタルジックな街並み。
　こういう静かな街並みも、なんだかうれしいですよね。
　さて、超複雑に入り組んだ国道交差点を西に進みます。
　国道57号はバイパスに車が流れ、現道はかなり少なめ。
　途中から県道632号に入って西に進んでいきます。
　しばらくいった山里に局はありました。
　火災での一時閉鎖から簡易局で復活したのが2014年です。
　もうすっかり地域の顔として機能している様子でした。

　適当な道を南下して、国道57号に進みます。
　犬飼千歳道路を過ぎて、さらに南へ。
　国道57号の現道に抜け、また街中に進んでいきます。
　このあたりは旧千歳村の中心地。
　そんな村が2005年まで存在していたことすら知らなかった。
　平成の大合併…からもう10年以上が経過しているんですね。
　そういう、かつても自治体を知らない人も多くなっているでしょうね。
　局舎は町村の中心局らしい集配局風局舎です。
　しかし、郵便番号から考えて、現在は集配局ではなさそう。

　県道519号をそのまま南下していきます。
　山深い場所でもなく、走りやすい田舎道です。
　村、とかいうと、山奥のような気がしますよね。
　ものすごーく山奥の局て、それほどはないですね。
　ときどきそういう局に出会うと、「おおお！」って思います。
　整骨院のところを左折すると局はあります。
　民家の簡易局で、窓口も民家の一角といった感じ。
　ちょうどお孫さん？が顔をのぞかせていました。
　そういえばいまって、年末なんでしたね。

　高畑簡易局からはそのまま東に進みます。
　素朴な景色に癒されますね。
　いろんなものがあるわけでもない、冬の田んぼ。
　そういう何気ない景色が目を楽しませてくれます。
　田舎に住んでいるときは何も思わなかったような景色なのに。
　大野川を渡り、気になっちゃう菅尾石仏方面へ。
　国道326号に出て南下していくと、局は左手に。
　国道沿いという立地のせいかお客さんは多めでした。
　JR豊肥本線の菅尾駅がこの近くにあるようです。

　これくらいの地方部では珍しい駅前局。
　駅前、を付けなくたっていいくらいです。
　そんなことを思いながら国道を南下していきます。
　東に進めば臼杵市に入るんですね。
　臼杵なんて海沿いのイメージなので意外でした。
　やけに大きな値の国道502号と合流し、コンビニの先に局。
　コンビニにも用事があったので駐車場はコンビニを借ります。
　このあたりは民家も多く、市街地が近づいている感じがします。
　とはいえ、どこの市街地に近付いているのかは謎。

　国道326号は交通量を増しながら西へ。
　ロードサイド型のお店が多くなってきました。
　スーパーにファミレスにドラッグストア。
　これはなかなかの大きな都市でしょうか。
　局は国道沿いで目立ちますが、なんだか印象的な局舎です。
　かつては和菓子屋とかでしょうか。
　局舎内も広々としていて、お客さんも多めです。
　簡易局でこれだけしっかりとしたスペースがあるのも珍しいです。
　それだけ需要もあるっていうことなんでしょうかね。

　道路が国道をオーバーパスしていきます。
　ここだけなんだか都会的な景色です。
　しかしこのパスしてる道路、南北はすぐに切れています。
　このままどこかへつなげていこうとしているんでしょうか。
　しばらく進むといよいよ市街地の中心地でしょうか。
　右折してJR三重町駅方面に走っていくと局。
　なかなかまとまった市街地が形成されている場所です。
　局舎は大きめ、都市の中心局の貫録があります。
　実際、市役所の本庁舎はここ旧三重町に置かれています。

　思いがけず都会的な三重町を走ります。
　JR三重町駅は小さな駅といった印象が色濃いです。
　駅まで立派だったらさすがにびっくりです。
　それにしても、ここまで大分市の都市圏だとは驚きです。
　まっすぐ走ればそれほど距離はないんでしょうね。
　県道519号、636号を経由してそのまま北に進みます。
　西泉簡易局は郊外の簡易局の趣がある局です。
　「一日どれくらい回られるんですか？」なんて会話もしつつ貯金。
　古めかしくも、入口が広い局舎が開放的でいいですね。

　県道636号を西に進み、豊肥本線の手前で左折。
　しばらくは線路沿いを走っていきます。
　線路をくぐり、さらに左折していくと集合住宅群に出ます。
　このあたりはなんなんでしょうかね。
　こんな場所に団地のようなものがあるわけですね。
　その一角い局はありました。
　付近一帯がなんだか時間が止まったかのような街並み。
　局員さんは元気で気持ち良く貯金してもらいました。
　局を出発するときに走ってきたバスがレトロでした。

　長閑な景色を満喫しながら進んでいきます。
　さて、今日は天気予報通りの曇り空。
　小雨から雪の予報まで出ているので心配です。
　ラジオからは、山道での雪の情報も入っています。
　この先大丈夫かな、と思いながら、国道502号を西に進みます。
　しばらく行くとJR豊肥本線の豊後清川駅に。
　ナビがここをさすので「？」と思っていたところ、駅舎に郵便マーク。
　ほほう、駅舎に同居している局なんですね。
　これは便利。貯金中にトイレに行ってほっと一息。

　国道をそのまま西に進んでいきます。
　今日はどこまで西に進むかというのがポイントです。
　本当は竹田方面まで行きたいところ。
　しかし今日はここまでにしておきましょうかね。
　しばらく走るとちょっとした集落に出ました。
　ここが旧清川村の中心地ということになるんでしょうね。
　かなりささやかな集落で、これといって目立ちません。
　民家が集まっている程度で、商店も見当たりませんでした。
　市役所支所も見えませんがこのあたりのようです。

　国道502号をここからは戻ります。
　無計画さが裏目に出ての困ったルートです。
　緒方川と大野川うまく渡れずだいぶ戻ります。
　さっき訪問した豊後清川簡易局も通過です。
　県道26号を左折して、北西に向かいます。
　しばらく進んでいくと局を発見しました。
　県道の旧道にあたる道沿いで、集落の民家の並びにあります。
　古めかしい局舎がこれまた似合いますね。
　こういう局舎に出会うと印象に残ります。

　県道を北へと進んでいきます。
　なだらかな丘とカーブが続く道です。
　空港マークが標識に現れ、？？と思います。
　すると大分県央空港なるものがあるようです。
　国道57号の高規格道路と交差し、現道交差点にぶつかって右折。
　この近くに大野局がありますが、行程の都合上後に。
　国道を走っていき、途中で左手のわき道に入ると局。
　この局舎がなかなか年代物で、木戸なんかも現役。
　ATMがないあたり、ちょっと今後が心配です。

　国道をしばらく戻ります。
　この道は肥後街道なんて名前がついています。
　もちろん肥後は、あんあたがたどこさ、熊本ですね。
　地震で大きな被害をうけた阿蘇方面に繋がっています。
　そしていうまでもなく、崩落して通れない区間があります。
　こんな場所にも、地震の爪痕を思わせるものがあるとは。
　さて、先ほど右折した交差点付近から市街地に。
　ほどなく発見した局は旧大野町の中心局。
　豊後大野市の自治体名と重なりますが、いたって地味な局です。

　豊後大野市の中心地は三重町ってことですね。
　あの町だけやけに賑わっていたな、なんて。
　結局平成の大合併の功績は何だったのか。
　財政のスリム化は果たされたのかどうか。
　いろんなことがわからぬまま、いろんな自治体が消えていきました。
　国道57号をしばらく熊本方面に進んでいきます。
　途中で左に折れる国道を離れて直進。
　狭い集落内の道沿いに局はありました。
　民家が集まっていますが、静かな集落といった感じです。

　国道57号に合流してさらに西へ。
　交通量は多くなく、高規格道路に流れているんでしょう。
　その点、郵便局訪問には走りやすいです。
　しばらく進んで、トンネルを抜けたところで左折。
　というか、急な坂道を下ると市街地。
　こういうアプローチはちょっと珍しいと思います。
　川を渡る橋になっている国道をくぐると局。
　旧朝地町の中心らしく大きめの局舎は、まだ新しいようです。
　しかし街の雰囲気は犬飼以上に静かでした。

　国道442号を北上し、すぐに県道209号へ。
　ちゃんとした道で安心。
　走りやすい道が続いています。
　この先どこに続いているのか知りませんが、車は少ないです。
　しばらくそんな道を進んでいくと局は左手にありました。
　少し県道からは上がった場所にあるので目立ちません。
　局の中は広々としたスペース。
　「ごめんくださーい」の声もよく響きます。
　貯金を済ませて次の局へと出発します。

　この先は、来た道を戻るのを嫌がって怪しい道に。
　綿田からまっすぐ東に向かいたいなーと。
　そこで、思い切って細い道に進んでいきます。
　軽だから行けるだろう的な。
　自分の車じゃないのに。大丈夫かな。
　不安なほど細い道を数分走ると国道442号に出ました。
　来た道を戻った方が速かったのかはわかりません。
　しばらく北上し、大分へのメインルートが左手に分かれた先に局。
　なんとも静かな山里の、静かな静かな元集配局です。

　温見が元集配局かどうかは不明です。
　ただ、局舎の雰囲気からして集配局だったでしょうね。
　さて、ここからがこの旅一番の試練でした。
　国道はだんだんと狭くなり、なるほど交通量も少ないわけか。
　その先、今市局へ向かうために左折した道がとんでもない道でして。
　まずは道を間違え、にっちもさっちもな道に誤進入。
　何とか戻った正しい道も細々していて、泣きそうになりながら今市局へ。
　「この先は大丈夫、変な道はないから！」と励まされます。
　いや、ナビの妙な道を信じてしまったがための誤算でした。

　県道412号に入りました。
　奥産スカイラインなる名前が付いた道です。
　走りやすくて、実質国道の迂回路でメイン道路。
　車も多く、ツーリングのバイクも見かけます。
　しかし問題はその読み方がわからないことです。
　いっくら調べてもわかりません。
　しばらく走って国道442号に合流すると局。
　そういえば、さっきの今市からもう大分市なんですね。
　そう考えると、大分市も広いですね。

　そのまま国道を大分市街地方面に進みます。
　まだまだ大分市街地は先だな、と思いながらのドライブ。
　今日の最終目的地は別府なので、問題はありません。
　夕方までのんびりドライブしても大丈夫。
　国道を走っていくと局は右手にありました。
　小ざっぱりと近代的で新しそうな局舎が気持ち良いです。
　ここは旧野津原町の中心地ということでしょうか。
　2005年の元日に大分市に編入されています。
　2005年というのも、考えてみるともうひと昔前です。

　2005年から間もなく12年の月日。
　干支でいうところの「ひとまわり」になるわけで。
　そうそう、干支の話をするとき、どうしても浮かぶメロディ。
　この歌で干支を覚えた人もいるんじゃないかっていう。
　NHKのみんなの歌で流れていた「エトはメリーゴーランド」。
　そうですか、誰も知らないですかそうですか。
　いつの間にか市街地に入っていて、ニュータウンの中に。
　奇妙な斜めに走る道路の網を進み、団地のセンターに。
　ちょっと賑わうスーパーなどと一緒にある局でした。

　団地を抜けて国道210号に出ました。
　この国道は湯布院方面に抜ける道ですね。
　ちょっと心惹かれる「ユフイン」の響き。
　しかし湯布院なのか由布院なのか。イライラの原因です。
　ですからここでは今日はこれ以上書かないことにします。
　そんな国道沿いにあるのが横瀬簡易局なわけです。
　貯金はすぐに済むにしても、この局から離れるのが至難の業。
　いや、この局がこの旅で一番「困ったさん」でしたね。
　でかなり車で訪問するにはムズカシイものがありました。

　やっとのことで車を出しました。
　交通量の多い、そして見通しの悪い国道にバックで出るのはつらい。
　そんな試練もなんとか乗り越えて次の局へ。
　すぐに緑が丘団地の交差点を南下していきます。
　団地に続く道はなだらかな上り坂。
　よくあるニュータウンの景色ですね。
　地図アプリの示す局の位置はどうやら旧局なのか、間違っていました。
　公式HPで調べ直して、正しい局に到着しました。
　まだ新しいあたり、最近移転したんでしょうか。

　訪問前の計画段階でしっかり調べていれば…。
　最近は夜の計画時に抜かりがありますね。
　なぜかといえば理由はかなり簡単。
　ビール片手にヨイヨイで調べているからです。
　閉鎖中の局や再開した局を見落とすわけですよ。
　そんなことを思っているうちに大分川を渡り、ここは由布市。
　国道沿いに局はあり、訪問はすんなり。
　局員さんが風景印にこだわってくれて、ありがたいものです
　押印に思いを持っている局員さんに出会うと頭が下がります。

　ここからは県道207号を北上していきます。
　道がよくわからないながらもナビ通りに進んでいきます。
　途中でいくつも右左折したので方向感覚もぐちゃぐちゃ。
　ま、着けばいいんですよ。
　途中できれいな道と交差し、北上すると局。
　局舎はまだきれいで、明るく開放的なものでした。
　この局には風景印も設置されていて意外でしたね。
　このあたりも由布市。
　大分市との境にも近い場所のようです。

　県道601号に出て東に進んでいきます。
　快適な道ですが、車の数は多くはありません。
　しばらくいくと、大分大学の附属病院に出ます。
　正面に回り込んで、パーキングに入ります。
　そのパーキング入口のロータリーに面して局。
　珍しく、病院の外に別棟である局でした。
　貯金もしやすく、車を停めてからの訪問が容易でした。
　タイムロスもなくすんなり訪問できたのがありがたいです。
　この先は大分市に戻って訪問を続けます。

　病院の駐車場を出て信号まで来ました。
　ハイ到着です。
　道案内も何もないですね。
　この至近距離に必要なのか、とか思ってしまいます。
　もちろん需要はちゃんとあるでしょうけど。
　その証拠に、この局にはお客さんがたくさんいました。
　駐車場も広いし、便利なんでしょうね。
　病院利用者と棲み分けができていると完璧ですね。
　果たして病院敷地内の簡易局の存在の認知度やいかに。

　まだ16時まで1時間半もあります。
　今日も順調に進み、この先の局がいつものように未計画。
　未計画なのだから、訪問は無計画。
　そんなわけで、医大バイパスを一気に東に下っていきます。
　JR久大本線を過ぎたところで信号を右折すると局。
　こちらはなかなかお客さんの多い局でした。
　駐車スペースにも困るほどですが、そこは系の威力発揮。
　局の中も人が多く、家族連れが多いせいか混雑した様子でした。
　そんなこんなで貯金には少し時間がかかりました。

　医大バイパスを東に進んでいきます。
　このあたりはもう市街地といった雰囲気ですね。
　大きめのマンションもちらほら目に留まります。
　大分自動車道が頭上を横切ります。
　そのまま進んでいき、荏隈四丁目を右折すると局。
　付近はJR南大分駅なんかもあって発展している感じです。
　そんな地域にある局だけに、こちらもお客さんは入れ替わりで何人か。
　この先は都市部の訪問が続き、お客さんも多そうですね。
　年末の忙しい時期。のんびり行きましょうか。

　荏隈から南に向かっていくことにします。
　未訪問局だらけ、なんですが、きりがないです。
　少しでもくまなく訪問するために、午前の続きを、と。
　豊後街道なる国道442号に抜けます。
　一気に交通量が多くなり、渋滞しつつ大分川を渡ります。
　橋の前後は混み合っても仕方がないのですが、局も車が多め。
　案の定、局舎内にはかなりのお客さんがいましたね。
　待ち時間も10分を越えるとさすがに焦り始めます。
　のんびり行こうと言ったさっきの発言は嘘だったのか。

　ま、局を訪問するにあたってのんびりすることはないですね。
　三度の飯より郵便局。これはダイエットにも有効。
　いざ進め。そこにトイレはない。これは膀胱炎になります。
　あとあれか、有名な「欲しがりません、4時までは」ってやつ。
　そんなことばかり言っているので、国道の渋滞も激しくなって進みません。
　この渋滞は前方のトライアルから続いているのか？
　なんとか局の駐車場に入り、無事貯金もできました。
　局の駐車場自体は広々しているので困りませんでした。
　しかし出庫時になっても渋滞は続いていたもので。

　ちょっとの距離に時間がかかってしまう。
　これは地方都市ではかなりイラッとする原因です。
　東京じゃあるまいし、なんでこんな！と思うのです。
　よーく考えたら、車社会の地方の方が渋滞は多いのか。
　そんな（どんな？）国道442号を進みます。
　国道210号の交差点にほぼ面して局はありました。
　この道を西に進めば横瀬簡易局に出ます。
　局では年末のあいさつに来た事務員さんの姿も。
　いよいよ仕事納めとかそんな日になっているわけですね。

　そう考えると、30日まで開けている郵便局ってすごい。
　企業はおおかた仕事納めをしているわけですからね。
　金融機関が身近なところで開いているのは心強いです。
　国道210号はバイパスのようになっています。
　そのまま東にしばらく進んで、ニトリのところで左折します。
　すると局はあるわけですが、局に続く渋滞？の洗礼。
　年末の大きな局はこういうことがよく起こるんですね。
　裏手から迂回すると案外すんなり駐車でき、貯金もガラガラ。
　思っていたよりも早くに局を後にすることができました。

　県道623号をそのまま南下していきます。
　川を渡るとしばらく上り坂。
　いかにも団地に繋がっています、というい道ですよね。
　田尻グリーンハイツなる団地に入りました。
　昔ながらの一戸建て主体の団地です。
　そのセンターに局はありました。
　テナントもほとんど撤退したような建物の一角です。
　こういう局を全国でいくつ目にしたでしょうか。
　郵便局はライフラインとして、残り続けてくれるのです。

　高齢化が進んだ地域こその郵便局です。
　団地とかそういう場所では特に重要だと思います。
　適当な道でグリーンハイツを抜けて県道41号に。
　さらに623号を右折すると局はありました。
　はじめは「東植田」だと思っていた局名。
　どうりでナビでもヒットしないわけですよ。
　現地に来て、のぎへんに気付くも、読めず。
　読み方を尋ねて納得。さっきから目にしていた地名でした。
　「ふじが丘はすぐだけど、うーん間に合うかな」。

　そんなことを言われりゃ向かいますよ。
　ま、無理は当然できませんが。
　間に合ってもだめでも向かうことに意味はあります。
　南へと進み、坂道をまた上ります。
　やはりニュータウンと呼ぶべき団地の中に入りました。
　ぐるりのメーン道路沿いに局はありました。
　到着はなんとか16時前。貯金に成功。
　そしてこの局には風景印も設置されていました。
　押印してもらい、局を後にしたのは16時5分過ぎでした。