湯出の集落は、県道117号水俣出水線沿いに開けます。
　ただ、この道はこの先、山越え区間が続きます。
　県境なので局間距離が開いてしまいます。
　そんなわけで、ここから水俣に向かうルートが最善でしょう。
　温泉街の北端に局は位置していました。
　駐車場は、少し南の足湯のところにありました。
　足湯用の駐車場というわけではなく、あくまで局の駐車場のようです。
　2015年9月までは湯出郵便局で、直営局でした。
　その当時の局舎なので、直営局時代のままの雰囲気です。

　県道117号を北西に進んでいきます。
　昨日、宿に向かう頃には日が暮れていたので、朝の景色は新鮮です。
　暗い中をひたすら走るのは、ちょっと心細くなりましたね。
　湯出川に沿って走り、水俣市街地に戻ってきました。
　肥薩おれんじ鉄道の踏切を渡り、国道3号を越えて局に到着。
　水俣市の中心局で、ゆうゆう窓口もある大きめの局です。
　ただ、人口は2万人ちょっとと規模は小さく、局ものんびりとした感じ。
　風景印も設置されていますが、すぐに押印してもらいました。
　この旅では風景印設置局がほとんどなかったので、貴重な押印です。

　人口2万人ちょっとと言っても、歴史的に栄えてきた街。
　中心市街地に人口が集積しており、局密度も高めです。
　簡易局が多いのも九州の特徴のひとつです。
　直営局と簡易局がギュッと市街地に集まっている感じですね。
　国道3号を鹿児島方面に走り、わき道に入ると局。
　駐車場がわからず、隣の敷地をお借りして車を置きました。
　局の専用駐車場がどこかにあるはずなんですけどね。
　水俣市の歴史は昭和の歴史。公害病との闘いだったんですね。
　学校で習っても、実際に来てみると、見えるものがありますね。

　水俣駅前の交差点から国道3号を離れます。
　水俣駅を横目に、線路沿いの道を進んでいきます。
　国道に並行するこの道を進んでいくと局はありました。
　昔からありそうな民家という感じの簡易局です。
　さて、この局の北側にはエコパーク水俣という広大な公園があります。
　地図で見ればわかるのですが、ここはかつては港で、入江になっていたところ。
　水俣病の原因となった工業廃水は、ここ百間港に無処理で流されていたそう。
　その後、水銀に汚染されていたヘドロごと、水俣湾を埋め立ててできたのがこの公園。
　水俣病はこんなにも市街地で起きていたというのも驚きました。

　このあたりの道を走っていると、水俣病関係の看板をよく見かけます。
　施設、福祉や福利厚生団体のもの、政治的なもの、いろいろと。
　百間から南に進んでも局はありますが、誘惑に負けずに北へ。
　JNCの大きな工場を横目に北に進む道に入ります。
　このJNCこそ、チッソの子会社で、事業譲渡を受けた会社です。
　水俣病補償の業務のみ、チッソが担っている、という現状のようです。
　県道268号を西に進んでいくと局はありました。
　郊外の局ではありますが、丸島港に面する海沿いの集落でもあります。
　長らく漁業操業ができなかった背景から、漁村らしさは感じません。

　県道268号を東に進んでいきます。
　市街地なので、交通量もそこそこある道です。
　周辺は、大きな工場などもあって、人の往来も多いのでしょうね。
　公害の過去があっても、この工場の立地は、水俣を支えています。
　なんだか不思議な感じもしますが、昭和は2つも前の時代、なのか。
　水俣川を水俣大橋で渡り、交差点を左折すると局。
　小さな簡易局で、駐車場はどこにるんだろうな、と思いました。
　貯金を済ませると、次のお客さんも来ました。
　市街地にあるので、こうした簡易局も需要があるのでしょうね。

　水俣川沿いを、県道56号で南下していきます。
　のんびりと走れる道で、交通量もそこそこ、といったところ。
　国道3号にぶつかり、そのまま進むと局。
　天下の国道3号に近いとはいえ、わき道に入っている場所です。
　局のある集落も、落ち着いた雰囲気でした。
　隣に砂利敷きの駐車場があるので、車でも安心訪問です。
　国道3号の交差点に近いので、タイミング次第で車列が伸びそうです。
　陣内というには郊外の雰囲気が色濃い場所です。
　ただ、水俣市役所がすぐ近くにあり、やはり重要な場所なのでしょう。

　水俣市役所はまだ新しそうでした。
　地図で見ても建物が反映されていません。
　なるほど、調べてみると、2021年末に新庁舎に移転しています。
　今日現在でまだ1年ほどしか経過していないんですね。
　さて、陣内局をそのまま進んでいくと、JR…じゃなくて肥薩おれんじ鉄道の鉄橋に。
　そしてその向こうには九州新幹線の高架が並んでいます。
　その線路群の手前に局はありました。
　ここで列車が通ったらものすごく楽しいんですが、そうはいきません。
　地方の鉄道網は、東京のように列車本数は多くありません。

　北東に進んでいくと、国道3号に合流します。
　九州新幹線の新水俣駅が右手に出てきました。
　建設途中のような独特の形状をした駅舎です。
　八代もそうですが、市街地から一駅離れた場所にある新幹線駅です。
　九州新幹線のウィークポイントはそこなのかな、と思います。
　さて、国道3号をしばらく走ると、津奈木町に入りました。
　南九州西回り自動車道をくぐると、局は右手に位置していました。
　町の中心局で大きな局舎ですが、集配は廃止されているようです。
　津奈木駅にも近いですが、中心地はもっと西に位置ています。

　この先は国道3号から外れて、海沿いの県道を走ります。
　というのも、国道沿いには集落があまりありません。
　海沿いに集落が続き、局もそちらに設置されています。
　県道56号で海沿いを北上していきます。
　しばらく行くと、海沿いの集落から少し入ったところに局。
　いかにも海沿いの集落の局、といった風情が感じられます。
　渋さと頑丈さを兼ね備えたような雰囲気ですよね。
　こういう局舎は、海沿い集落の簡易局でときどき見かけますね。
　津奈木町にはもう1局あるので、このまま訪問していきます。

　福浜簡易郵便局は、1989年までは特定局だったんですね。
　なるほど、直営局があってもおかしくない感じはします。
　そして県道をそのまま北に向かっていきます。
　今度は県道から少し入り込んだ場所に局。
　集落の中で、民家が密集しているような場所です。
　こちらの局は、開設以来ずっと簡易局のようですね。
　平国を名乗りますが、集落の漁港は合串港というようです。
　そして集落の地名は、ここも津奈木町福浜なんだそうですね。
　この先は、県道通行止めで迂回路を走りました。

　少し内陸で山越えにかかる県道56号。
　しかしすぐに通行止めになってしまい、Uターンして海沿いの道へ。
　よかった、ちゃんと迂回路があって助かりました。
　しかし地元の人しかわからないだろう、不案内だろう、と思います。
　まあ、こんな走り方をする観光客はいないのかな。
　県道に復帰して進み、芦北町に入ります。
　オレンジロードに入り、少し進むと局はありました。
　公式にも駐車場のない局ですが、広い道の路肩に車を置けました。
　雨樋は破損していますが、味のある局舎だな、と思いました。

　県道56号から国道3号に合流します。
　このあたりは南九州西回り自動車道が並行します。
　急ぐ車はそちらを通過していくでしょう。
　とはいえ、無料の高規格道路はけっこうのろのろなんですよね。
　そんなこともあって、現道を走る大型車も多いという現状。
　高規格道路を整備する必要性って…。
　そんな国道3号の現道沿いに局はありました。
　1970年までは湯浦町という自治体だったようです。
　集配局なのも、旧町の中心局だったことの名残でしょうね。

　国道3号をしばらく北に向かっていきます。
　概ね肥薩おれんじ鉄道沿いですが、列車は来ませんね。
　佐敷駅前に出ますが、昨日硬券入場券購入で立ち寄りました。
　この佐敷駅は、かつては停車する特急列車があったようです。
　地味な存在ですが、桃鉄でその存在を知ったような…。
　線路を跨いで佐敷の市街地に局はありました。
　景観配慮か、茶色の看板の局でした。
　集配局で、大きめの局舎は頑丈そうな感じでしたね。
　近くには南九州西回り自動車道の芦北ICがあります。

　県道27号で線路を跨ぎ、国道3号へ。
　芦北町役場はこのあたりにあるんですね。
　おもしろいのは、葦北郡なのに芦北町という表記なところ。
　なるほど、郡名と町名で表記が違っているんですね。
　先ほどの湯浦町との合併時の1970年に葦北町から芦北町に改称されています。
　郡名が改称されなかったのは、残った田浦町や津奈木町への配慮でしょうか。
　佐敷川を渡って進んでいくと局はありました。
　大きな集落ではないですが、海に面して港もある場所です。
　この先、海沿いに局はないので国道に戻ることにします。

　佐敷川沿いを進んで、国道3号に出ました。
　やはり幹線道路、国道3号にはかなりお世話になりますね。
　長い長いトンネルは佐敷トンネル。
　抜けてもまだ芦北町で、海浦阿蘇神社の先に局。
　国道沿いですが、反対側に局はありました。
　路肩が広かったので、車を寄せて局を訪問しました。
　いかにも簡易局といった風情で、集落の静かさに似合っています。
　近くには海浦駅もありますが、このあたりは本当に静かなところです。
　長閑でよいところだな、と思わず思ってしまうくらいの場所です。

　国道3号を熊本方面に走っていきます。
　トンネルを抜けて、また次の集落へ、と進みます。
　このあたりは旧田浦町のエリアです。
　2005年までは田浦町という自治体だったんですね。
　芦北町、どんどん大きくなっていく。
　そんな田浦地区の、肥後田浦駅近くに位置してます。
　ただし、局名は田浦ではなく、小田浦簡易局です。
　田浦の中心地は駅のあるこのあたりではなく、もっと北なんですね。
　肥後田浦駅は、市街地からかなり離れていたんですね。

　肥後田浦駅は、土曜のみ駅員さんが配置されます。
　今回の旅では硬券入場券を購入できず。
　いつかはリベンジしたいな、と思います。
　北に進んで旧田浦町の中心地に局はありました。
　役場の支所や学校などもこの集落に位置しています。
　そして2005年にたのうら御立岬公園駅が開業しています。
　町の中心部に駅ができ、肥後田浦駅の利用者は減ったようですね。
　町の中心局らしく集配局の四角い局舎です。
　最近の局舎は無個性ですが、当時もこの局舎が多かったでしょう。

　国道は内陸を走っていきますが、線路は海沿いに。
　道路もちゃんと整備されていない海岸線を走る列車。
　中学3年の頃に18きっぷ旅で乗ったはずですが、記憶は曖昧。
　それでも、ずっと続く鹿児島本線の旅は心に残っています。
　山あいの国道3号を進み、二見下大野町の交差点を右折。
　県道253号沿いに局は位置していました。
　気付けはもう八代市へと戻ってきていましたね。
　肥後二見駅は海に近い場所にありますが、このあたりが昔からの集落。
　鉄道の歴史とは、ちょっと切り離されているんでしょうね。

　国道3号を八代方面に向かっていきます。
　いや、もう八代市に入ってはいるのですが。
　南九州西回り自動車道の日奈久ICを過ぎます。
　すぐに日奈久の集落で、国道沿いに局はありました。
　独立したコミュニティのようですが、日奈久町の編入は1955年のこと。
　日奈久温泉の温泉街が続く国道沿いの局です。
　局は集配局で大きなものですが、隣のホテルの駐車場を利用できます。
　ホテルとタッグを組むというのは、なかなか素敵ですね。
　今度は泊まってみよう、という気持ちになりますからね。

　国道3号をさらに進んでいきます。
　九州の大動脈を走る車は北へ南へ。
　年の瀬の今日は、きっと帰省客もいるでしょう。
　もちろん、自分のような旅する人も、きっと、たくさん。
　しばらく走ると国道沿いに局はありました。
　国道沿いにあって、駐車スペースも僅かな空間。
　そんなわけで、ちょっと心配でしたが、無事訪問できました。
　このあたり、国道沿いには建物が並びますが、海側は田園地帯。
　八代市街地はまだまだ先です。

　八代南インター近く、県道42号に入ります。
　海に向かう道は、眩しい日の光。
　今年の年末年始は穏やかな天気になりそうですね。
　南九州西回り自動車道をくぐり、川を渡って左折。
　田畑の中の小さな集落に局。
　農業が主体の、昔ながらの集落といった雰囲気です。
　局は車道から少し奥まったところにあり、その間が広い駐車場。
　車で訪問しても安心設計で助かりますね。
　近くには駐在所もあるので、比較的まとまった集落なのでしょう。

　北に向かって球磨川を渡ります。
　この球磨川の豪雨災害は、2020年夏のこと。
　月日が経つのはあっという間なんだと実感します。
　あの日の水害では、河口に近いこの付近も、被害があったことでしょう。
　さて、そんな川の河口近くにある三角州に局はあります。
　このあたりは市街地の外れ、やはり集落といった雰囲気です。
　静かな場所ですが、局はなんだか賑やかな雰囲気。
　もしかしたら、帰省した家族を迎えているのかもしれません。
　年末の慌ただしい中貯金を済ませて局を後にしました。

　弥次から東側は、徐々に住宅街になります。
　同じ三角州でも、東の端は市街地の一端。
　八の字橋を渡って、麦島と呼ばれる地区に入ります。
　こちらも和の中州で島になっているところです。
　地名は麦島ではないものの、道路名や学校名などは麦島を名乗ります。
　そんな「麦島」の北側、前川を渡る橋の手前に局。
　局舎の手前に駐車場もありました。
　交通量の多い道沿いで、この局はわりとお客さんが多そうです。
　一気に市街地っぽくなってきたように思います。

　麦島線なる道を東に一気に進みます。
　中州である麦島を東西に走る道です。
　国道3号麦島交差点にぶつかりました。
　左折して北上し、前川を渡ります。
　旭中央通り交差点で国道3号は90度折れ、東に向きが変わります。
　その旭中央通りの南側の道を進むと局はありました。
　八代グランドホテルの裏手に位置している珍しい立地です。
　国道を走っていると案内はあるのかわかりませんが、目立ちませんね。
　旭中央通りに面してはいませんが、所在地は旭中央通です。

　国道3号に戻り、今度は白鷺橋を渡って前川の南へ。
　旭中央通局よりも北は、昨日の訪問局と重なります。
　さらに南下して球磨川を渡りました。
　このあたりも昔からの住宅地の雰囲気です。
　農地から住宅地になったんだろうな、という雰囲気もあります。
　高下西町交差点を右折します。
　西に進んでいくと局は右手に出てきました。
　交通量多めの道沿いで、駐車場もそんなに広くはありませんでした。
　近い将来、広い敷地に移転や改築されるかもしれませんね。

　植柳局からはそのまま東に走っていきます。
　国道3号を渡り、さらに東へ走ります。
　球磨川の南側に広がった市街地が広がっています。
　かつての街道筋だったであろう道に入ります。
　すぐに局があり、局の隣の駐車場に車を置きました。　
　局名はスッキリしていますが、八代市内、かつ市街地でもあります。
　駅でいうと、肥後高田駅もありますが、ちょっと距離があります。
　なかなか近代的なというか、お洒落な局舎が建っています。
　交通量が多く、じっくりと眺める余裕はなかったですね。

　この先は市街地から少し外れますが、簡易局を経由。
　球磨川沿いの国道219号を南下していきます。
　この道は現在、一般車両通行止めになっています。
　ただし、西部大橋までは、沿道の店舗などを利用する人は通行できるとのこと。
　まあ、そうでなかったら、郵便局も営業できなくなってしまいます。
　西部大橋で球磨川を渡り、JR肥薩線を左に下ると局。
　廃校になった小学校の向かいにある局でした。
　集中豪雨からの災害復旧で、このあたりも今後景色が変わるでしょうか。
　JR肥薩線も、いつかまた列車が走る日が来るのでしょうか。

　球磨川両岸道路の一般車両通行止め。
　調べてみると、事実上、沿道や人吉市は観光禁止になっています。
　いつか一般人が自由に観光できる日が戻ってきますように。
　そう願わずにはいられませんね。
　さて、九州新幹線の北側に出ました。
　宮地町の街並みを進んでいくと局はありました。
　昔ながらの街道筋なのか、建物が密集している印象です。
　道路から少し引っ込んだ場所に局舎があり、手前は広く駐車場です。
　貯金を済ませて次の局へと向かっていくことにします。

　八代駅の裏側にあたる地区に来ました。
　鹿児島本線時代に八代駅に降り立った時は、背後の工場が印象的でした。
　そしてその工場はいまでも健在で、日本製紙の工場があります。
　八代駅付近は線路が大きくカーブし、そのため新幹線は経由しません。
　北に抜ける新幹線の高架をくぐり、しばらく行くと局。
　郊外の住宅地といった印象の場所にありました。
　立地としては、北に行くと新八代駅がある場所です。
　全線開業前の乗換駅だった新八代駅。
　いまではすっかり、九州新幹線の途中駅になっている感じです。

　JR新八代駅付近を通過し、北西に進みます。
　郊外の景色になり、ロードサイド店も多いです。
　実際に県道14号のバイパス側には、ホームセンターなども多いです。
　新幹線開業もあるでしょうが、市街地は北に広がっていったんですね。
　さて、その県道の旧道的な道沿いに局。
　局では受託者の方が、将来は郵便局を巡りたいと話していました。
　中でも「海士剥簡易郵便局にはぜひ行きたい」とのこと。
　なるほど、珍しい地名なのに1文字違いということですね。
　そちらへは2018年に訪問しています。もう4年半も前のことです。

　北に向かって県道14号に合流します。
　九州新幹線の線路をくぐり、さらに北へ。
　市街地を抜けたな、という感じが一気に出てきますね。
　このあたりは2005年まで千丁町という自治体だったエリア。
　九州新幹線の部分開業が2004年3月なので、そのころの合併ですね。
　千丁支所のところで右折して、千丁の中心地に入ります。
　いぐさの里公園というのも、なんだか八代らしいですよね。
　県道245号沿いに局はありました。
　元々は集配局だったであろう大きめの局舎でした。

　JR千丁駅を横目に鹿児島本線の線路を渡ります。
　久しぶりに国道3号に出て北に向かいました。
　すぐに右折して集落に入ると竜峰郵便局。
　いやしかし、こちらの局も臨時休業でした。
　ちょうど年末年始になるので、早めの計画休業にしたのでしょうね。
　仕方がないので、次の有佐局に向かいます。
　昨日訪問の鏡局のあたりまで北上します。
　JR有佐駅の北側にある局で、駅前局でもいいくらいの立地です。
　有佐駅は旧鏡町の玄関口で、業務委託駅だそうです。

　先ほどの国道3号の交差点まで戻ります。
　有佐駅は八代市内でも北東に位置しています。
　そんなわけで、すぐに八代郡氷川町に入りました。
　この町は先日竜北局を訪問した際に来ていますね。
　その、旧宮原町エリアの中心地に局はありました。
　まとまった中心地になっていて、局は氷川町宮原振興局の隣にありました。
　集配局になっていて、大きめの局舎です。
　局舎の裏手に駐車場があり、これは役場と共用のようでした。
　公共施設的な位置付けにある郵便局ならではですね。

　ここから北に進んば、昨日訪問の小川局に出ます。
　ということで、国道443号を東に進んでいきます。
　山あいに進む国道ですが、交通量はそこそこあるようです。
　旧東陽村のエリアに入り、旧村の中心地の手前に到着。
　その国道沿いに局はありました。
　お洒落な外観の集配局になっており、村の中心局の雰囲気。
　近くには八代市の東陽支所があります。
　村時代は人口3,000人に満たない小さな規模の村でした。
　いまでは12万人都市の一部というのも不思議な感じです。

　東陽の中心地で国道を離れます。
　今度は五木村方面へ向かう県道25号に入りました。
　2車線のよく整備された県道が続きます。
　五木村というと、ものすごく山奥のイメージです。
　ただ、ダム建設工事によって道路はかなり改良されているようですね。
　人吉側からでなくてもアクセスできたとは知りませんでした。
　山あいを走っていると小さな集落の外れに局。
　河俣川沿いの小さな集落で、車を降りても本当に静かなところ。
　年の瀬の夕暮れ近くのこの時間、より一層静かに感じます。

　来た道を戻るしかないので、このまま県道をUターン。
　東陽の交差点まで戻り、道の駅を横目に国道に。
　国道443号はわりと地味な印象を受けます。
　山越えにかかりますが、道はそんなに悪くなさそうですね。
　カーブの多い山道を進んでいき、トンネル手前を左折して旧道へ。
　国道旧道区間の、さらに崖を上ったところに局。
　集落というほど民家もなく、局舎の雰囲気も寂しい印象です。
　そう考えると、この局の今後がちょっと心配になってしまいます。
　簡易局化や廃止、あるいは、氷川ダム付近への移転もあるかも。

　国道を進んでいくと、氷川ダムに出ました。
　車で走っていると急に現れる感じのダムですね。
　山奥というより、山里にあるダムといった雰囲気です。
　県道52号小川泉線に入ります。
　ダム湖に沿って進み、旧泉村の中心地に入りました。
　旧役場である泉支所を横目に坂を上っていきます。
　左手に郵便局が出てきますが、ここは集配用の設備で、窓口はこの上。
　農協で折り返したところで窓口の入口はありました。
　小規模ながらも山あいの暮らしを支える集配局となっています。

　なるほど五家荘は旧泉村のエリアなんですね。
　いまでも五家荘には泉第八小学校があるんだそうです。
　村の面積が大きすぎて、第八まで小学校があったんですね。
　いまでは泉局近くの泉小中学校と五家荘の第八小学校の2校のみ。
　急速な少子高齢化に過疎化、あとは道路整備による統廃合でしょうか。
　来た道を戻って国道443号を北上します。
　すぐに下益城郡美里町に入り、局は国道沿いにありました。
　「日本一の石段がすぐ近くにあるんですよ」と教えてもらいました。
　今日は時間の都合で行けませんが、行ってみたいところです。

　さらに国道を北上して5分ほど走ります。
　すぐに次の鶴場簡易局に出ました。
　このあたりは特に簡易局が多いエリアだと思います。
　九州は全域で簡易郵便局が多いんですが、このあたりは密度が高いです。
　鶴場簡易局付近からは、西に向かう道が続いています。
　海東局付近に出ることもできるようです。
　ルートを考える上では自由度があっていいですよね。
　さて、いよいよ今年の郵便局貯金窓口営業時間も残りわずか。
　周辺の局をいくつか訪問していこうと思います。

　釈迦院川に沿って国道をしばらく進んでいきます。
　一貫して交通量はそこそこある道ですね。
　ショートカットに使えるルートなのかもしれません。
　いよいよ国道218号にぶつかるあたりで左折。
　集落に入ると局はありました。
　佐俣阿蘇神社などもあって、国道沿いは商店も多い場所のようです。
　熊延鉄道のあった1964年までは、佐俣駅も置かれてたあたりですね。
　局を出るのが15時45分ということで、あと15分ほど。
　近くの熊延鉄道八角トンネルは気になりますが、今日はパスです。

　国道218号を進み、しばらく東へ走ります。
　美里町の中心部、砥用や、山都町へと抜ける国道です。
　交通量もそこそこあって、大型車も走っていきます。
　途中で国道を離れて右手の道へ。
　集落の中を進んでいくと局はありました。
　津留川を望む場所にありますが、川は見えませんね。
　その川の対岸には、熊延鉄道の釈迦院駅跡があります。
　駅名標がすぐ隣の民家に残されているらしいですが、今日は先を急ぎます。
　廃線跡巡りは、またの機会にゆっくりやりましょう。

　国道218号に合流して、そのまま東に走っていきます。
　さらに行くと、砥用方面と書かれた看板に沿って右手へ。
　旧砥用町の中心部に入る道です。
　津留川に近い町の中心部に入ると、局はありました。
　集配局らしい大きな局舎の局でした。
　風景印が設置されているのも珍しいと思いました。
　局を出たところで15時59分。
　2022年ももう終わりなんだな、と実感する瞬間でした。
　こうして平和に1年を終えられたのも、幸せなことなんだな、と思いました。