堀切港の沖島来島者用駐車場に車を置き、8時15分の船に。
　片道10分ほどの船旅で、日本唯一の淡水の有人島、沖島に到着。
　島は静かで、今日みたいに平日の朝は、観光客も皆無。
　島民に挨拶しながら神社をめぐったり、海沿いを歩いたり。
　猫が寄ってくるのは、海沿いの港町のような光景です。
　9時過ぎに郵便局に向かい、貯金と風景印押印を済ませます。
　それからさらに島をのんびりと歩き、あっという間に10時の船の時刻。
　船に乗り込み、沖島を後にしました。
　ただゆっくりと時間を過ごせる島。思い出に残りました。

　車に乗り込み、本土の訪問を続けます。
　時刻は10時過ぎ。今日はのんびり行きましょう。
　駐車場の付近には水産加工品のお店なんかも多いです。
　淡水の琵琶湖ならではの物がならんでいるんでしょうね。
　ふなずしとか、ものすごく気になります。
　気になるだけで、買うだけの勇気はまったくありません。
　県道25号を経由して栗見新田簡易局に到着。
　ここは東近江市の所属になるんですね。
　四つ葉のクローバーのイラスト入りのゴム印です。

　四つ葉のクローバー。なんだかいいことありそう。
　ここから徐々にエンジンがかかってきました。
　同時に、雨も降りだして、ちょっとげんなり。
　雨には負けずに進んでいきましょう。
　県道52号に入って、JR能登川駅方面に進んでいきます。
　しばらく走ると、福堂の集落に入ります。
　県道から少し入ると局はありました。
　このあたりは局名からも旧能登川町のエリアとわかります。
　田んぼの中に民家が密集する集落でした。

　県道52号を能登川市街地に向かって進みます。
　見渡す限り田んぼが広がっています。
　なので、かなり先の能登川市街地が見えています。
　途中で右折、南下していきます。
　しばらく進むと広い道に出て、その道沿いに局。
　局名は、海もない滋賀県に港。
　調べてみると、能登川は琵琶湖から入り江になっていて、港があった場所だそう。
　かつては能登川港から汽船も出ていたんだそうです。
　歴史を紐解くと見えてくる景色。楽しいものです。

　県道2号に出て、彦根方面に向かっていきます。
　JR能登川駅付近にはカーマホームセンターなどが集まります。
　カーマだけを取り上げるのはなんだか変ですが。
　カーマって名前がとにかく懐かしくなってしまいました。
　県道52号でJR東海道本線の線路をくぐります。
　ここは能登川駅にも近い場所で、交通量も多い道です。
　その先、局は右手にありました。
　大きな局舎で、町の中心だということがわかります。
　貯金と風景印押印を済ませて出発します。

　能登川局からは北上していきます。
　適当な道から踏切を渡って県道2号に入ります。
　一気に長閑な風景の中へと変わります。
　今日の天気も手伝って、寂しい気持ちになります。
　晴れていると山道も楽しく走れるんですが。
　適当な道で左折して、さらに右折。愛知川を渡ります。
　局はこれまた長閑な風景の中にありました。
　一気に雨脚が強くなり、さすがに怯みます。
　ここから彦根市の訪問がスタートします。

　彦根市内にはたくさんの局があります。
　市街地に入るまでにたくさん局はあります。
　順番に拾っていくことにしましょう。
　道なりに進んで、稲枝中学校の交差点に。
　集落の中を走る道で北上すると局。
　駐車場が広々としていて、車での訪問も楽ちんでした。
　局名が「彦根」を冠していません。
　1968年まで存在した、旧稲枝町時代の名残でしょう。
　1902年開局。稲村郵便局からの改称は1957年のことです。

　適当な道から稲枝の市街地に進んでいきます。
　JR稲枝駅付近には民家や商店が多く並んでいるようです。
　JR東海道本線を狭い踏切で渡ります。
　そのまま広い道に出ると局。
　思っている以上に大きな局でびっくりしました。
　集配普通局くらいの貫録がありますね。
　傘をさして局に入り、貯金と風景印押印をします。
　局を出ると雨も小降りになってきました。
　交通量の少ない道路。水しぶきがあがります。

　宇曽川を渡るために線路をくぐります。
　すぐに八丁目南北通りなる道に入ります。
　この謎の通り名。
　もちろん何か歴史があるんでしょうね。
　仙台に六丁の目、っていう所がありますね。
　何の関連もないでしょうが、由来は似ているかもしれません。
　JR河瀬駅の東口側の道を走っていると局を発見。
　局名どおり、駅前に位置している局です。
　キャリーバッグを転がすお客さんがいるほどです。

　荒神口交差点から北西に進みます。
　線路の西側も、駅に近い場所は民家が多いです。
　さて、先ほどの八丁目南北通りに戻ってきました。
　局はその通り沿いにありました。
　なかなかお洒落で立派な局舎が建っていました。
　お城のイラストの入ったゴム印は、彦根ならでは。
　まだまだ彦根城が見えるような場所ではありませんが。
　街をあげて彦根城をPRしているんでしょうね。
　お客さんが多めで、少し時間がかかりました。

　八丁目南北通りを市街地方面に走り、左折。
　今度は日夏町中沢交差点を右折します。
　広くはない道で、集落の中を進む道です。
　県道2号はこの集落を避けて並行しています。
　さて、局はすぐ、集落の中にありました。
　古めかしい局舎と、狭い駐車スペース。
　雨に煙り、人影も見えない集落の中です。
　晴れが似合いそうな局名ですが、あいにくの雨ですね。
　ここからは少しコースアウトします。

　このまま彦根市街地の訪問に移行したいところ。
　しかし、その前に、琵琶湖畔の局を拾います。
　荒神山通りを経由して、西へ進みます。
　宇曽川に沿って湖畔をめざし、須越の集落に入ります。
　琵琶湖に面した湖畔の集落は静かです。
　局はレイクビューの湖畔沿いの道にありました。
　ゴム印に描かれているのは、琵琶湖に浮かぶ多景島です。
　ものすごーく気になる小さな島です。
　今日のこの天気では、雨に霞んで島も見えません。

　湖岸道路県道25号に入ります。
　琵琶湖の湖畔を進んでいく道。
　湖岸道路の愛称も潔くてわかりやすいです。
　さて、彦根市街地方面に進み、くすのき通りを右折。
　彦根市立病院付近は局の需要もありそうですが、局はありません。
　北東に進んでいき、団地の中のような道に局。
　ちょうど彦根駅行きのバスが通りました。
　この雨のせいもあってかお客さんが多く乗っていました。
　路線バスの乗客が多いと、活気を感じますね。

　だいたい地方の路線バスは空いています。
　ガラガラとか、一人も乗っていないとか。
　東京ではバスに列を作って乗る。
　最初のころは慣れませんでしたが、いまでは見慣れた光景。
　もっとも、現在の職場はバス通勤ではなく、久しく乗っていません。
　芹川を渡って、行く手に彦根城が見えてきました。
　桜の季節にはまだ早く、今日みたいな天気では春は遠のいたみたいです。
　お城近くの道を進むと、静かな場所に局。
　なるほど、局名どおり彦根城にも最も近い局でしょうか。

　彦根城の城下は昔ながらの街並みが残ります。
　道も細く、クランクがある通りもしばしば。
　県道25号経由で湖岸道路方面に向かいます。
　ベイシアとカインズホームがありました。
　スターバックスの郊外型店舗まで併設されています。
　彦根城のすぐ近くにこんな場所があるとは。
　そのカインズの裏手にあるのが馬場局です。
　地味な立地ですが、滋賀大学のキャンパスにも近い場所にあります。
　こういうところにはそれなりの需要があるはずです。

　松原橋を渡って、彦根城の北に出ます。
　湖岸道路もこの橋を渡るので、この交差点は交通量が多いです。
　朝も渋滞の原因となっていました。
　すぐに県道517号に入り、彦根城の堀に沿って進みます。
　彦根駅方面への道が繋がる船町交差点を左折します。
　少し北上すると局はすぐに見つかりました。
　郊外型の店舗も並び、景色は住宅街と中心地の境目のような感じ。
　それでも、彦根駅までそれほど距離はありません。
　交通量の多い道なので、お客さんの数も多めです。

　さて、いよいよ彦根市街地に！と、その前に。
　少し離れた場所に局があるので向かいます。
　JRと近鉄…近江鉄道の線路をオーバーパスします。
　左車線が空いていて、そちらを走って国道8号を米原方面へ。
　トンネルをくぐった先を右手に進んで集落の中へ。
　新幹線をくぐり、つきあたりを左折すると局。
　いかにも宿場町という風情の集落は、中山道の宿場町だった名残。
　ここから故郷へ、そして東京へと繋がっているわけです。
　そう考えると、感慨深いものがありますね。

　鳥居本からそのまま南下していきます。
　国道8号が彦根市街地に向けて渋滞していました。
　それを避ける意味もあり、国道回避ルートです。
　名神高速沿いの道を工事箇所を迂回しながら南下していきます。
　彦根インター付近をアンダーパスして、適当に右折。
　局は団地の中のような民家の並びにありました。
　もうちょっと目立つ場所に設置すれば良いのに、と思いながら訪問。
　しかしこの局、ATMもあるし、どう見ても直営局。
　局を出ても、簡易局だということを疑うくらいでした。

　国道306号は大渋滞していました。
　国道8号との交差点を横断するのに何回信号待ちしたか。
　ちょっとイライラしつつも進んでいきます。
　線路をオーバーパスして、市街地に入ります。
　中央分離帯のある市街地の道を進み、いよいよ駅の近くに局。
　駅前、とは名乗りつつも、駅はちょっと遠いです。
　ゴム印には彦根城らしきシルエットも見受けられます。
　一番左のは何でしょう。勾玉？
　ともあれ、都市の駅前局をクリアし、次へ。

　このあたりは局も密集しているエリアです。
　さすがは城下町だけありますね。
　広くはない駅付近の道を進んでいきます。
　昔ながらの商店街の通りを走り、県道25号を西へ。
　局はすぐに見つかり、駐車場は隣の商工会議所と兼用。
　わりとお客さんが多く、待ち時間がありました。
　風景印もあり、そちらも押してもらいます。
　彦根市街地は風景印設置率も高いですね。
　貯金を終え、次の局へと向かって出発です。

　彦根局からは、信号をひとつ挟んですぐの場所。
　歩いても5分程度で到着できるでしょう。
　昔ながらのお店なんかが残る道沿いに局。
　本町、という地名が似合う街並みです。
　城下町らしく道がクランクしている場所に局がありました。
　隣は和菓子屋さん。
　そういうところもいかにも古い街並みですね。
　ここからも彦根城は近く、観光ルートの一部のよう。
　彦根の街を歩くのも、きっと楽しいでしょうね。

　本町から河原までの道のりがおもしろかったです。
　ルート自体は簡単ですが、景色に変化がありました。
　観光客らしき人の多い商店街を走っていきます。
　彦根城からここまで人が流れてくるんでしょうかね。
　食べ歩き、ちょっと一杯、なんてしながら歩きたいですね。
　銀座町交差点を過ぎると道が細くなり、すぐに局。
　このあたりも、昔ながらの商店街が残っているところです。
　道幅も狭いですが、駐車場は確保されています。
　ゴム印のイラストはなんでしょうか。家紋かな。

　県道206号に出て、南下していきます。
　はやくも市街地を離れていく道路。
　それでも彦根市内にはまだまだ局があります。
　県道を進むと、途中で右手に分かれる道が。
　そのわき道を入っていくと局はありました。
　県道の本線から離れたので、訪問しやすい場所でした。
　向かいは車屋さん？修理店？
　民家に並び、郊外の景色が続きます。
　地図にある、日本たばこ産業の営業所が気になります。

　喫煙者ではないですが、こんなところに営業所？
　というか、営業するような会社じゃないのに。
　何か深い理由でもあるんでしょうね。
　千鳥ヶ丘公園を回り込んで東に進みます。
　公園沿いの道も雨に濡れて静かな雰囲気。
　JR東海道本線の踏切を渡ったところに局はありました。
　立地としては最悪で、駐車もしづらいです。
　まして、踏切待ちが長く、これは良くないですね。
　訪問時は駐車には問題なく、タイミング次第でしょうか。

　踏切待ちの車列を横目に、線路沿いを南下します。
　おさつ街道というなんだか怪しい道を進みます。
　おさつどきっ、ってさつまいものチップスありましたよね。
　ジャガイモ不足のいまこそ！！
　いまでも販売されているんでしょうか。
　南彦根駅付近をオーバーパスして県道206号を南下すると局。
　付近では宅地が分譲中でした。
　駐車場も一部が宅地の物になっていて、看板があります。
　郵便局が近くにある家は、それはそれで便利そうです。

　また東海道本線をおーばーぱすします。
　南彦根駅近辺は大きなお店も並んでいて、賑やかな景色。
　大きな平和堂は、昔何度か来たことがあります。
　駐車場に車を置いて京都まで電車で向かったっけ。
　どんな家族旅行だろうと思いますが、よくありましたね。
　さて、そのまま進むと左手に局はあります。
　なんでしょう、この長屋的な局の建物は。
　いくつかのお店が並び、商店街みたいになっています。
　卸売市場とかそういう雰囲気の局。お客さんは多め。

　国道8号の交差点を過ぎると景色も長閑に。
　いよいよ民家と郊外型のお店の並びになりました。
　近江鉄道のアンダーパスの手前で右折。
　昔ながらの街道筋の雰囲気が残る道を進んでいきます。
　しばらく行くと、大きな鳥居のところに局。
　局自体も大きなもので、集配局のようです。
　ゴム印には「中山道高宮宿」の文字があります。
　なるほど、この街の雰囲気はそういうことだったんですね。
　付近には寺院も多く、近江鉄道高宮駅も近いです。

　鳥居の道をそのまま東に進んでいきます。
　水路に沿った道で、広くないので注意しながら走ります。
　そのわりに車も走って来るので慎重になりますね。
　近江鉄道の踏切を渡り、スクリーンという会社が出てきました。
　この会社のための駅も設置されているようです。
　多賀西、土田南と交差点を進み、名神高速道路をくぐります。
　右手に多賀大社前駅。水色の電車は元西武線？
　その先の市街地に局はありました。
　駅と多賀大社の間。人の往来も多そうな場所です。

　多賀大社にもそのうち行きたいですね。
　子供のころには来たことがあるのでしょう。
　記憶にもあるのと、実家に絵馬があった気がします。
　広い道をそのまま進むと、山を上り工業団地になります。
　立派な道から国道306号に入り、しばらく進むとこの先通行止めの看板。
　この道は三重県に繋がるようですが、県境は越えられないみたいです。
　局は国道沿いの小さな集落になりました。
　15時に閉まってしまうのですが、余裕で訪問。
　局の方は親切で、土日の予定などが会話になりました。

　このあたりの山あいは雪を心配していました。
　しかし、雪なんてどこにもありゃしない。
　難なく山を越えていくことができました。
　県道34号に入り、しばらく南下していきます。
　丁字路にぶつかって左折するとすぐに局はありました。
　山あいの集落のわりにはまとまって民家が並んでいます。
　交番なども近くにあり、一定の人口があるんでしょうね。
　このころには雨もほとんど上がっていました。
　天気予報も明日にかけて回復するとラジオで言っています。

　県道226号を西に進んで、山を下ります。
　名神高速道路をくぐったあたりから街が開けます。
　犬神川から離れて、田んぼの中の道を進みました。
　途中で左折、右折として、甲良町の中心地を進むと局。
　ところでこの甲良町という町。
　存在すら全く知らなかったというところでした。
　そんな自治体があったのか！とびっくりです。
　局の訪問時には気付かず、帰り道に知ったくらいです。
　犬上郡にはいくつかの町が残されています。

　平成の大合併を経て、町村は少なくなりましたからね。
　名前を知らない町はだいぶ少なくなったはずです。
　それでもこうしてときどき「発掘」されるわけです。
　お住まいの方々には本当に申し訳ないんですけど。
　東海道新幹線と近江鉄道の西側に出ました。
　県道542号を南下していくと、一時期話題になった豊郷小学校を発見。
　旧校舎は保存され、カフェなんかもあるとか。
　そのさらに先に、役場の近くに局はありました。
　甲良町に続き、小さな町ですが、局舎は大きめです。

　県道に戻り、南西に進んでいきます。
　豊郷町は滋賀県で一番面積の狭い町なんですね。
　市街地にはわりとたくさんの建物が集まっていて活気を感じます。
　これも面積が狭いことで、密集しているということでしょうか。
　豊郷駅方面への交差点を過ぎ、そのまま進むと局はありました。
　豊郷局からもそれほど距離はない場所です。
　この狭い町に2局ですが、先ほどの甲良町には1局しかありません。
　面積や人口と必ずしも局数は比例しないんですよね。
　たしかに甲良町よりも豊郷町の方が賑やかに感じます。

　いよいよ15時を回って、ラストスパート。
　金曜日なので、この旅の最後ということにもなります。
　今度は秦荘方面に向かっていきます。
　県道220号を東に進んでいくと愛荘町に入りました。
　旧愛知川町と旧秦荘町が合併して誕生した町です。
　正直なところ、このあたりの町はまったく知らない所ばかりです。
　県道から左折して集落に入ると道なりにカーブして局。
　城跡公園なる公園があり、ここは城下町だったのでしょうか。
　たしかに、集落の広がり方が独特です。

　さらに県道220号を東に進んでいきます。
　愛荘町役場方面への道が分かれます。
　実はこの役場近くにも簡易局があるんですね。
　しかし、現在のところ、貯金は非扱いとなっています。
　今後一時閉鎖を経て貯金開始なんてこともあるかもしれません。
　そのまま進み、秦荘東小あたりから南下、駐在所近くに局。
　集配局らしく、大きめの局舎でした。
　このあたりは役場などこそないものの、古くからの集落のようです。
　道沿いに大きな家が建ち並んでいました。

　県道28号、13号経由で進みます。
　この県道13号は、すこやか通りなんて名前がついています。
　なにがすこやかなのかはわかりません。
　勝堂交差点を過ぎ、しばらく先の右手に局。
　局の入口の局名が縦書きなのがおもしろいです。
　この局は局名からもわかるように、旧湖東町です。
　東近江市が巨大なので、位置関係がつかみにくいのですが。
　この湖東町エリアの局を、今日の最後として訪問していきます。
　時刻は間もなく15時半。本当のラストスパートです。

　そのまますこやか通りを南下していきます。
　この先は旧八日市市へと繋がっています。
　途中で県道から分かれ、田んぼの中の道を進みます。
　さらに県道221号とぶつかったら右折。
　局はすぐに左手に出てきました。
　まだ新しそうな局舎と、広い駐車場がありました。
　貯金と風景印押印もスムーズに進みました。
　風景印があると思わなかったので意外でしたね。
　もう少し湖東町内の局を訪問していきたいと思います。

　県道221号から216号に入っていきます。
　信金やスーパーなどもあって、ロードサイドが充実しています。
　県道沿いにお店が多く、気付いたら旧湖東町の中心地に。
　市役所支所や図書館、学校などが集まる交差点の先に局。
　大きな局舎はいかにも集配局といった雰囲気です。
　ただ、実際は集配局ではないようです。
　元集配局、といったところでしょうか。
　局内もがらんとしていて、ちょっと寂しい印象を受けました。
　時間的にもう1局行けそうなので向かうことにします。

　学びの道、なる道に出ました。
　何を学べばいいでしょうか。
　人生の楽しさ。報われない時があることの辛さ。
　それから、正しい行動が必ずしも最善ではないことの矛盾。
　年を重ねるごとに、学ぶことはたくさんあるものです。
　県道28号にぶつかり、左折すると局。
　この付近の地名は下里町や僧坊町。
　しかし局名を湖東の東、湖東東としたことで、おもしろい感じに。
　同じ漢字が並ぶというのは、一見珍妙な風合いです。

　15時50分というタイミングであれば、もう1局可能。
　そう判断するより前に、局員さんから「次は上中野かな？」と。
　これから向かえる局があるとは思ってもいませんでした。
　道のりはとても簡単。
　県道をそのまま南東に向かい、国道307号を横断。
　道なりに進んで名神高速をくぐって、その先に局。
　移動にほとんど時間がかからずに到着できました。
　貯金後、風景印の有無を尋ねながら、癖で次の局を検索。
　これは！と思い、すぐに局を後にして車に乗り込みます。

　上中野局前の道をそのまま南西に進みます。
　田んぼを見下ろしながら坂道を下ります。
　しばらく進むと国道に合流しました。
　そのまま国道を走っていくと局は左手にありました。
　局の到着は15時59分。
　何という奇跡でしょうか。間に合いましたね。
　まあ、間に合うことを確信して向かったんですが。
　貯金と風景印押印後、上中野局に戻ります。
　そう、風景印はある、と言うのを聞いていたのでした。