国道19号に面して立地する簡易局です。
　平日のデータイムは国道も車が少ない少ない。
　目印は石屋さん。線路際にあるので、その向かいが簡易局になってます。
　局内にあるキティちゃんは向かいの石屋さんが作ったものだそう。
　それにしても、細かいところまでよくできてるなぁ。

　（2021.03.07追記）
　キティちゃんの写真は許可を得て撮影しました。
　こういうところにもカメラを向けるD氏に感心していたものです。

　東筑摩郡明科町改め、安曇野市明科町。
　先月1日に、周辺町村と合併して安曇野市が誕生したばかりです。
　町の中心、明科駅南にある集配特定局です。
　ここで、安曇野市合併記念の小型印を押印してもらいます。
　実は、明科は南安曇郡ではなく東筑摩郡なんですね。
　山形や朝日、生坂と同じグループです。
　松本平一円では、郡域に関わりなく合併が行われました。
　生活圏と一致した合併で、興味深いです。
　ここから、東川手は今日は行かず、木戸簡易局を目指します。

　国道19号（信州新町経由長野方面）と、
　403号（麻績村経由長野方面）の木戸交差点を直進します。
　左右に国道がはけるので、直進車はほとんどいませんでした。
　おっと！袋小路。
　いやぁ、渡し舟の跡があって、犀川、紅葉の山々…。
　最高のロケーションじゃないですか。
　右手を見ると…簡易局出たー！
　すごく雰囲気のある、下手な観光地よりよっぽどいい感じの郵便局です。
　親切な局員さん一家に見送られ、次なる局を目指します。

　国道19号に戻り、長野方面に向かいます。
　木戸簡易局で伺ったとおり「臼杵運送のカーブを曲がりきって左折」…発見！
　こぢんまりとした、これまた簡易局です、って感じのいい局です。
　貯金を済ませ、局内を見回すと、こんなものを発見。
　『生坂村営バス回数券発売中』。
　10円券12枚つづり100円を迷わず購入してしまいました。

　（2021.03.07追記）
　この時に購入した回数券、いまはどこに眠っているのやら。

　生坂村に入ってしまいました。
　今日の最初の予定では絶対に考えられないところです。
　局をまわるたび、「次ここ」と北へ北へと指が動いてしまう。
　運転練習にもなるんで、郵便局めぐりは本当にいいことだと思うんです。
　ところでこの局、局員さんにみごとに学生だとばれました（当たり前です）。
　「いい趣味です」なんて、ときどき言われるんですよ、局の方には。
　明るい局員さんたちで、しばし話が盛り上がりました。
　「勉強もがんばって」の傍ら、「遊ばなきゃ」ですね。
　勝手にエールと受け取って、次へと進みます。

　生坂村の中心地です。すごく静かです！！
　国道19号生坂トンネルの開通で、村の中心は取り残された感じ。
　国道からもそんなに離れていないので、へき地ってほどでもないですが。
　しかし紅葉がほんとうにすばらしい。
　信州ってすばらしい。
　向かいに生坂村立生坂中学校の立派な校舎があります。
　こんな村が日本にはどれだけあるんだろう。
　いい意味でも悪い意味でも、地方の将来を嘆くばかりです。
　合併をしなかった生坂村、今後が気になります。

　ふたたび国道19号を北上していきます。
　こんなに北上していいのだろうか。
　森林公園の交差点のまん前にあるのがこの局。
　目印は、なんと言っても「樽」！
　ここの局の横の工房？で作った樽の販売をしているのだそう。

　（2021.03.07追記）
　その後、国道のこの区間を走るたびにこの日のことを思い出しました。
　上京して10年以上。この道を走らなくなってもなお、懐かしいです。 　

　国道19号を途中で「八坂」方面に左折します。
　少し心細い主要地方道ですが、悪路じゃありませんよ、このくらい。
　蛇行する道を進みますが、対向車も大型がいるんで気をつけて！
　で、ひらけた途端、じゃ〜ん。
　「え、簡易局じゃなかっただ？」と思わず息をのむ近代的な局舎。
　集配局ということもあってか、立派な、大き目の局が山中に。
　紅葉の山々の美しさ、そしてこの静寂。
　今まで訪れた郵便局の中で1位2位を争うすばらしさだと思います。
　景色の美しさが何とも言えず。この後待ち受ける悪路も知らず。

　この先の県道、対向車も来ない、狭い狭い狭い道。
　でも燃えるんです、こういう道。
　ミラなら、小回りも効いて、こういう道も走りたくなっちゃう。
　さて、池田に入る直前、日本昔話みたいな光景が広がります。
　さらに、カーブを曲がればハイジの世界。
　涙の出るほど美しい雪のアルプスと紅葉。
　山を下りきるまで、いや下りきっても、紅葉とアルプスの美しさに酔ってました。
　正科簡易局は少しわかりづらかったです。
　いったん大町市に入ってしまいましたが、引き返して少しのところにありました。

　山を下って、池田町の中心にあります。
　例によって、アップルランドの近くです。
　駐車場は奥まって縦列ですが、混んでなければ大丈夫。

　（2021.03.07追記）
　信州を離れてみると、こういった町村が懐かしく思えます。
　いまでこそ市町村合併が進み、都市の一集落でしかないような場所。
　それぞれに、役場、金融機関、学校などが集まっていました。
　16年後の令和の日本、地方の姿を、想像できたでしょうか。

　池田局から会染局に向かいました。
　会染局は宝のゴム印が採用されていました。
　そのゴム印にあった「ハーブの道の駅」に行きました。
　駅内ハーブのいい香りがぷんぷん。
　癒されますが10分くらいでKO。
　それから食堂コーナーに向かいました。
　いや、食堂で宴会やったんじゃ、食事したい人ができないよ。
　道の駅の乱立と画一化には呆れるばかりです。
　物産交流や休憩所としての本来の意義を取り戻して！！！

　旧穂高町域、安曇野市に再度突入です。
　風景印の山岳都市ムードいっぱいの意匠には納得です。
　振り返ればアルプスが見下ろしているんです。
　なんだか、すごくいいなって思いました。

　（2021.03.07追記）
　車を走らせていてい、赤い看板を目印にしていたこの時代。
　民営化してオレンジ色になって、それからまた赤に戻りつつある。
　時代の移り変わりがなんだか不思議に思える今日この頃です。